Bolehkah taktik Carrick yang diilhamkan oleh Sir Alex membuka peluang perebutan kejuaraan?
Kemenangan derby Manchester United yang mengagumkan ke atas Manchester City hujung minggu lalu telah menimbulkan intrik baru ke dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana, tetapi Arsenal tahu betul betapa cepatnya momentum boleh berayun kembali semula.
Selepas terikat dengan keputusan seri tanpa jaringan oleh Nottingham Forest, apa-apa yang kurang daripada tiga mata pada hari Ahad akan mengundang pasukan Pep Guardiola kembali bertelagah dan mencetuskan semula keraguan terhadap kuasa kekal Arsenal di puncak. Ancaman itu nyata. Mikel Arteta pernah ditewaskan oleh Michael Carrick sekali sebelum ini, tewas 3-2 di Old Trafford pada Disember 2021 semasa tempoh pertama Carrick mengemudi.
Lebih penting lagi, perlawanan ini mungkin sesuai dengan Carrick. Ia membolehkan dia bersandar kepada identiti taktikal yang diilhamkan oleh Sir Alex Ferguson. Kemenangan 2-0 United ke atas City dibina berdasarkan blok tengah 4-4-2 yang berdisiplin, hantaran menegak tajam ke Bruno Fernandes dan Bryan Mbeumo untuk membebankan Rodri, dan pertukaran permainan pantas untuk melancarkan serangan balas di bahagian sayap.
Pendekatan ini pernah diketepikan sebagai terlalu defensif. Ole Gunnar Solskjaer dikritik kerana taktik serupa. Namun, dalam era pasca penguasaan, duduk dalam-dalam dan melakukan serangan balas telah kembali memasuki arus perdana. Penguasaan bukan lagi sinonim dengan niat menyerang.
Seperti yang dikatakan oleh Gary Neville dalam Podcast Gary Neville: “Anda baru sahaja menonton 90 minit… apa yang saya fikir kelab ini bermain seperti ketika ia sebenarnya berada pada tahap terbaik… Dan itu kadangkala tanpa segan silu tanpa bola dan hanya berada di belakang bola dan berkata, teruskan, tumbangkan kami. Kami hanya akan melakukan serangan balas terhadap anda.”
Neville betul. Ferguson kerap menggunakan blok tengah yang berhati-hati terhadap pasukan yang menguasai bola. Falsafah itu sekali lagi boleh menyusahkan Arsenal, walaupun Declan Rice, Martin Zubimendi dan bek sayap songsang seperti Jurrien Timber akan bertujuan untuk menghalang jurang bahagian tengah yang dibenarkan City. Tugas itu lebih sukar, tetapi United tidak boleh diketepikan.
Bolehkah Haaland menamatkan kemarau golnya dan mengembalikan Manchester City ke landasan yang betul?
Manchester City tidak menang dalam empat perlawanan Liga Perdana, dan sementara penjelasan taktikal berlimpah, satu statistik yang jelas menonjol. Erling Haaland hanya menjaringkan satu gol dalam lapan penampilan terakhirnya dalam semua pertandingan — penalti menentang Brighton — dan gagal menjaringkan gol walaupun dalam 45 minit kemenangan 10-1 Piala FA ke atas Exeter City.
Penggantiannya di Old Trafford adalah simbolik, walaupun mungkin kurang merosakkan berbanding kekalahan mengejut City 3-1 dalam Liga Juara-Juara di Bodo/Glimt pada pertengahan minggu. Namun, Haaland mungkin mengalu-alukan kunjungan Wolverhampton Wanderers. Dia telah menjaringkan lebih banyak gol Liga Perdana menentang Wolves berbanding lawan lain, dengan 10 gol.
City sepatutnya menjangkakan untuk menewaskan pasukan yang kini berada di tangga tercorot, dan Haaland mempunyai peluang yang kuat untuk menamatkan kemaraunya. Dengan Arsenal menghadapi ujian berat, perlumbaan kejuaraan mungkin kelihatan sangat berbeza menjelang malam Ahad. Walau bagaimanapun, Wolves tidak tewas dalam empat perlawanan liga dan berada dalam prestasi yang lebih baik daripada pasukan Guardiola yang dilanda kecederaan, bermakna satu lagi kemunduran tidak boleh diketepikan.
Bolehkah Aston Villa mengelak daripada diheret ke sisa Liga Juara-Juara?
Aston Villa menghadapi tugas berat hujung minggu ini. Momentum sudah rapuh berikutan kekalahan kepada Everton, dan perjalanan ke St James’ Park bukanlah sesuatu yang ideal.
Newcastle United tidak tewas dalam 17 perlawanan liga terakhir mereka menentang Villa, memenangi empat perlawanan terakhir dengan agregat 13-1. Pasukan Eddie Howe juga tidak tewas dalam lapan perlawanan di tempat sendiri secara keseluruhan. Sementara itu, Villa gagal menjaringkan gol dalam dua perlawanan liga terakhir mereka dan kini berdepan salah satu pasukan penekan paling agresif divisyen itu.
Newcastle di laman sendiri terkenal kerana bermula dengan pantas, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangan 3-0 musim lalu dalam perlawanan ini. Satu lagi kekalahan boleh menyebabkan pasukan Unai Emery hanya enam mata di depan tempat keenam dengan baki 15 perlawanan — margin yang tidak menentu.
Adakah West Ham akan membina kemenangan Spurs menentang Sunderland?
Callum Wilson menang lewat di Tottenham boleh membuktikan penting untuk West Ham United. Masih lima mata di atas Forest di tempat ke-17, The Hammers sangat memerlukan kemenangan itu untuk mencetuskan momentum selepas 10 perlawanan tanpa kemenangan.
Jadual yang akan datang tidak memaafkan, dengan Chelsea (A), Burnley (A) dan Manchester United (H) akan menyusul. Itu menjadikan perlawanan di tempat sendiri menentang Sunderland penting. Sunderland tidak menang di tempat lawan sejak Oktober dan hanya meraih 10 mata daripada 11 perlawanan liga di tempat lawan – rekod keenam terburuk dalam Liga Perdana.
Crysencio Summerville boleh menjadi penentu. Pemain sayap itu telah menjaringkan gol dalam dua penampilan terakhirnya, menamatkan kemarau gol 28 perlawanan. Pertarungannya dengan bek kanan Sunderland Nordi Mukiele mungkin menentukan pertandingan.
Adakah blok rendah Burnley mengecewakan Spurs pimpinan Thomas Frank?
Kemenangan 2-0 Tottenham dalam Liga Juara-Juara ke atas Borussia Dortmund sama ada boleh menandakan titik perubahan atau terbukti mengelirukan. Spurs terus bergelut menentang blok pertahanan dalam dan kelihatan jauh lebih selesa apabila melakukan serangan balas.
Nombor menyokong ini. Pada 2025/26, Spurs purata 1.5 mata setiap perlawanan apabila mendaftar di bawah 50 peratus penguasaan bola, berbanding hanya 1.0 apabila mereka menguasai bola. Akibatnya, 67 peratus mata liga mereka telah datang dari tempat sendiri – bahagian tertinggi dalam bahagian itu.
Burnley dengan senang hati akan melepaskan penguasaan dan duduk dalam, sama seperti yang mereka lakukan ketika seri 1-1 dengan Liverpool. Spurs mungkin mendapati memecahkan mereka jauh lebih sukar.
Bagaimanakah pendekatan Chelsea yang reaktif Rosenior akan berada di Palace?
Perlawanan liga pertama Chelsea di bawah Liam Rosenior menunjukkan perubahan yang jelas ke arah pragmatisme. Menentang Brentford, mereka menekan kurang agresif dan menguasai bola lebih lama, membayangkan gaya yang lebih reaktif daripada Enzo Maresca.
Di Selhurst Park, Chelsea mungkin akan mengutamakan struktur pertahanan dan mengehadkan serangan balas Palace. Walau bagaimanapun, Palace tidak menang dalam 16 perlawanan liga menentang Chelsea, dan hanya Burnley yang berada dalam tempoh yang lebih lama tanpa kemenangan semasa. Terlalu memikirkan perlawanan ini boleh menimbulkan risiko kepada Rosenior.
Adakah Bournemouth akan sesuai dengan Liverpool yang tidak mempunyai gol?
Serangan Liverpool telah terhenti, dengan empat keputusan seri liga berturut-turut dan satu gol atau kurang dalam tiga perlawanan tersebut. Kemerosotan itu telah mengheret pasukan Arne Slot kembali ke dalam perjuangan untuk kelayakan Liga Juara-Juara.
Bournemouth mungkin memberikan kelegaan. Pasukan Andoni Iraola hanya menang sekali dalam 13 perlawanan liga dan bolos 30 gol sejak November — terbanyak di bahagian itu. Florian Wirtz dan Hugo Ekitike sepatutnya mencari ruang menentang pasukan yang terbuka kepada bola sepak hujung ke hujung.
Bolehkah Brighton wonderkid Kostoulas menyerang lagi di Fulham?
Charalampos Kostoulas yang berusia lapan belas tahun mengumumkan dirinya dengan sepakan overhed masa kecederaan yang menakjubkan pada malam Isnin. Ditandatangani dengan harga £30 juta, dia sudah menjaringkan gol di Old Trafford awal musim ini.
Brighton hanya menang sekali dalam sembilan perlawanan liga, jatuh dari tangga kelima kepada tangga ke-12. Kemenangan di Fulham boleh mengangkat mereka kembali ke saingan Eropah. Brighton menduduki tempat kedua untuk pusingan yang tinggi, manakala Fulham telah bolos 162, menunjukkan permainan menekan Fabian Hurzeler sekali lagi boleh mencipta peluang untuk bintangnya yang baru muncul.
Bolehkah prestasi Brentford di laman sendiri mengekalkan harapan Eropah mereka?
Kemenangan baru-baru ini untuk Chelsea dan Manchester United telah menolak Brentford daripada enam teratas. Jika mereka mahu kekal dalam perlumbaan Eropah, prestasi di tempat sendiri adalah penting.
Hanya Arsenal, City dan Villa telah memperoleh lebih banyak mata di tempat sendiri berbanding Brentford 24. Dengan perlawanan yang menakutkan di hadapan, mata di Stadium Komuniti Gtech adalah penting.
Bolehkah Everton mendorong Eropah selepas kemenangan Villa Park mereka?
Kemenangan 1-0 Everton di Aston Villa telah membawa kelayakan Eropah dilihat, meninggalkan mereka hanya tiga mata di tempat kelima. Walau bagaimanapun, bentuk rumah mesti bertambah baik. Everton hanya memperoleh tujuh mata daripada tujuh mata terakhir mereka di Stadium Hill Dickinson.
Dengan perlawanan di tempat sendiri akan datang menentang pasukan separuh bawah dan Leeds tiba dengan salah satu rekod termiskin di tempat lawan liga, pasukan David Moyes mesti merebut peluang ini.