Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
WASHINGTON – Bub Carrington tidak menganggap pencapaian terbaharunya sebagai masalah besar.
Tetapi angka menunjukkan betapa jarang pencapaiannya.
Pada malam Khamis, apabila Washington Wizards menjadi tuan rumah kepada Denver Nuggets, dia akan bermain dalam perlawanan NBA musim biasa ke-125 berturut-turutnya.
Streak seperti Carrington tidak kerap berlaku. Dia memiliki rekod permainan berturut-turut yang keempat paling lama aktif NBA, hanya mengekori New York Knicks’ Mikal Bridges dan San Antonio Spurs’ Harrison Barnes dan Julian Champagnie, menurut Sportradar.
Bridges muncul dalam perlawanan musim biasa ke-600 berturut-turutnya pada malam Rabu. Barnes telah bermain 348 perlawanan berturut-turut. Rentak Champagnie telah berjalan selama 147 perlawanan.
Carrington, seorang pengawal berusia 20 tahun yang pendekatan lasaknya terhadap permainan menafikan wajah bayinya, tahu bahawa peminat sukan taksub pada coretan. Lagipun, dia dibesarkan di Baltimore, bandar yang memuja Cal Ripken Jr., yang bermain dalam rekod 2,632 permainan besbol berturut-turut untuk Orioles.
Carrington tidak menarik perhatian kepada coretannya sendiri, dan, semasa temu bual petang Rabu, dia terdengar seolah-olah dia lebih suka semua orang memberi tumpuan kepada hampir perkara lain.
Bilangan permainan yang dimainkannya berturut-turut, jelasnya, adalah hasil sampingan kecintaannya terhadap sukan itu dan etika kerja yang sengit yang dipupuk oleh mendiang bapanya, Carlton Carrington Jr., seorang jurulatih bola keranjang remaja tercinta yang dikenali sebagai “Big Bub;” ibunya, Karima Carrington; dan abangnya, Kareem Montgomery, yang bermain bola sepak di Universiti Lehigh.
“Saya mendapati kegembiraan dalam bermain bola keranjang setiap hari,” kata pengawal Wizards itu. “Saya tidak melihatnya sebagai satu coretan, secara jujur. Saya tidak melihatnya seperti yang dilakukan oleh orang lain. Ini adalah tugas saya. Saya membuat sejauh ini supaya saya boleh bermain bola keranjang, jadi saya boleh berada di NBA dan saya boleh bermain bola keranjang setiap hari.
“Kehilangan perlawanan, saya tidak tahu sehingga saya tiba di sini (itu) adalah satu norma. Seperti, saya fikir bermain adalah norma, tetapi ia sebenarnya tidak, dalam satu cara. Rentak itu, itu tidak bermakna apa-apa kepada saya. Cuma saya pergi ke sana dan melakukan apa yang saya suka lakukan. Itu perkara biasa. Ia adalah permainan biasa setiap hari, anda tahu?”
Untuk memahami perspektif Carrington, ketahui ini: Dia terpaksa berjuang untuk mencapai NBA.
Dalam liga remaja, dia sering menjadi salah seorang pemain terkecil di gelanggang, berdiri hanya 5-kaki-7 sebagai pelajar baru sekolah menengah. Dia memberi pampasan dengan mengatasi rakan sebayanya dan mengakali mereka melalui perasaannya terhadap permainan. Kadang-kadang pada pukul 5:30 pagi, dengan galakan ayahnya, dia akan melakukan latihan gelongsor pertahanan di dalam lubang pasir untuk memperbaiki keadaan, ketangkasan dan kelenturannya.
“Kami mempunyai rancangan,” kata Carrington. “Mujurlah, saya dikelilingi dengan orang yang memahami apa yang diperlukan untuk menjadi hebat, atau menjadi lebih baik. Saya mempunyai seorang abang yang pernah melalui kebakaran, yang pernah melalui pemerasan, yang bermain bola sepak Bahagian I. Dia tahu semua latihan, semua perkara berbeza yang anda perlu lakukan untuk menjadi lebih baik.
“Ayah saya, jelas, tahu banyak. Dia menghantar begitu ramai orang ke liga sebelum ini sebagai jurulatih bola keranjang. Saya masih muda dan saya masih bersekolah, jadi ada beberapa masa yang pelik apabila kami perlu melakukan (kerja). Tetapi kami tahu dengan tepat apa yang perlu kami lakukan, dan kami melakukannya. Ya, saya perlu melakukan perkara tambahan. Saya seorang kanak-kanak yang kurus, lambat berkembang pesat, melakukan latihan angkat berat pada usia muda. Ia adalah larian.”
Bub Carrington telah membuat 41 peratus daripada percubaan 3 matanya musim ini.
Dia terus bekerja apabila dia sampai ke Universiti Pittsburgh. Jurulatih Panthers Jeff Capel teringat bahawa, pada hari permainan pukul 7 malam, Carrington akan bersenam secara individu pada waktu pagi, mengambil bahagian dalam pusingan berpasukan dari 2 hingga 3 petang, kekal di gelanggang untuk mengambil pukulan tambahan selepas pusingan menembak dan menjalankan rutin menembak prapermainan pada pukul 5.
Perlawanan kolej berlangsung selama 40 minit, lebih lapan daripada perlawanan sekolah menengah, dan menjelang Januari musim satu-dan-selesainya di Pitt, Carrington telah meletihkan dirinya.
Nasihat Capel? Hilangkan senaman pagi dan rutin menembak pukul 5 petang pada hari permainan.
“Saya fikir Bub, pada usia yang sangat muda, kerana ayahnya dan orang yang ayahnya ada di sekelilingnya, dia faham bekerja,” kata Capel dalam temu bual dengan The Athletic. “Dia tidak takut dengannya, dan dia jatuh cinta dengan proses itu pada usia yang cukup muda. Apabila dia berada di sini, kami terpaksa menghalangnya daripada gimnasium pada masa-masa tertentu.”
Oleh itu, tidak mengejutkan bahawa Carrington terus bekerja sejak dia mencapai NBA.
Pada 10 Januari, Wizards membuka perjalanan jalan raya Pantai Barat empat perlawanan dengan penerbangan merentas desa hampir lima jam dari Lapangan Terbang Antarabangsa Dulles ke Phoenix. Tidak lama selepas pesawat itu mendarat, Carrington dan 10 rakan sepasukannya mengambil bahagian dalam senaman pilihan, dengan Carrington dan pengawal menembak baru Tre Johnson bermain satu lawan satu menentang satu sama lain.
Carrington tidak terlepas satu pun perlawanan musim biasa dalam kerjaya profesionalnya. Pada hari Isnin, dia hanya menjadi pemain kelapan dalam sejarah NBA yang mengumpulkan sekurang-kurangnya 500 lantunan kerjaya dan 500 bantuan kerjaya sebelum usia 21 tahun.
Sejak awal musim 2015-16, hanya 73 pemain NBA telah bermain dalam sekurang-kurangnya 125 perlawanan musim biasa berturut-turut, menurut Sportradar.
Carrington akan menjadi yang ke-74.
Jika anda bertanya kepada pemain Wizards bagaimana Carrington telah melakukannya, mereka cenderung menawarkan variasi jawapan yang sama.
“Itulah dia,” kata sayap Kyshawn George, yang bermain menentang Carrington di kolej semasa di Miami dan menyertai Carrington sebagai ahli kelas draf Wizards 2024. “Kami sudah melihatnya di Pitt, dan kami melihatnya tahun lepas. Keinginannya untuk pergi ke sana dan bertanding setiap malam, itulah dia.”
“Semasa masa sukar, semasa perlawanan, anda boleh tahu dia gembira mengenainya,” kata penyerang veteran Khris Middleton. “Dia gembira kerana dia mengalaminya. Itu petanda besar bahawa lelaki yang melakukan perkara itu menyukai proses itu, dan anda boleh melihat bahawa dia menyukainya. Dia suka berada di luar sana. Dia suka saat-saat sukar. Dia suka saat-saat hebat.”
Musim lalu, Carrington mendahului semua pemain baru dalam jumlah minit dengan 2,458.
Walau bagaimanapun, ada kalanya, Carrington kelihatan seperti akan terlepas perlawanan.
Pada 30 Disember 2024, Carrington terhantuk kepalanya di gelanggang Arena Capital One semasa bertahan menentang Knicks. Carrington dibawa keluar dari gelanggang, tetapi diuji negatif untuk gegaran otak. Dua malam kemudian, walaupun simpulan di kepalanya, dia bermain 31 minit dan membantu Wizards mengalahkan Chicago Bulls 125-107.
Pada 20 Mac 2025, ayah Carrington meninggal dunia selepas berjuang melawan kanser. Pada 21 Mac, bersama keluarga dan rakan-rakan di tempat penonton, Carrington bermain 26 minit dalam kekalahan kepada Orlando Magic.
“Dua permainan itu secara khusus, pasti, dan beberapa kali lain, ya, saya telah memikirkan (tidak bermain),” kata Carrington. “Tetapi bukan hak saya untuk berputus asa, dan pastinya bukan cara saya dibesarkan. Ibu bapa saya, dan ayah saya secara khusus, sering memberitahu saya, ‘Keupayaan terbaik anda ialah ketersediaan.'”
Carrington berhenti seketika.
“Seperti yang saya katakan,” tambahnya, “Saya suka bola keranjang, jadi saya akan melakukan apa yang saya suka lakukan.”
***
Josh Robbins ialah seorang penulis senior untuk The Athletic. Dia mula membuat liputan Washington Wizards pada 2021 selepas menghabiskan lebih sedekad pada rentak Orlando Magic untuk The Athletic dan Orlando Sentinel, tempat dia bekerja selama 18 tahun. Karya beliau telah diberi penghormatan oleh Persatuan Penulis Bola Sepak Amerika, Anugerah Green Eyeshade dan Persatuan Pengarang Berita Florida. Beliau berkhidmat sebagai presiden Persatuan Penulis Bola Keranjang Profesional dari 2014 hingga 2023. Josh berasal dari kawasan Washington, DC yang lebih besar. Ikuti Josh di Twitter @JoshuaBRobbins