Jonathan Wheatley telah terbuka mengenai “perasaan luar biasa” pasukan Audi F1 menjadi kenyataan, kerana dia juga mendedahkan generasi baru unit kuasa “bunyi baik” menjelang era baru peraturan Formula 1.
Pada malam Selasa, pengeluar Jerman melancarkan versi persembahan pencabar 2026 mereka – R26 – ketika mereka bersedia untuk memulakan musim sulung mereka dalam sukan ini. Setelah mengambil alih pakaian Kick Sauber musim lalu, Audi akan membuat debut Grand Prix mereka di Australia dengan kereta yang akan dikuasakan oleh unit kuasa F1 sulung mereka.
Ia mewakili permulaan perjalanan yang bermula apabila Audi mula-mula mengumumkan hasrat mereka untuk menyertai F1 pada Ogos 2022 dan, sementara pasukan itu mengakui skala cabaran yang akan datang, mereka memegang cita-cita yang tinggi setelah menikmati kejayaan luar biasa dalam disiplin sukan permotoran yang lain.
Bercakap pada acara pelancaran hebat mereka di Berlin, Pengetua Pasukan Wheatley merenung tentang apa yang diperlukan untuk sampai ke tahap ini kerana dia mengakui dia “lebih emosional” daripada yang dia fikirkan untuk melihat projek itu menjadi kenyataan.
“Saya fikir ia adalah manifestasi mimpi hampir,” katanya ketika ditanya bagaimana perasaannya.
“Kami telah bercakap tentang projek Audi Formula 1. Nah, hari ini ia berasa seperti pasukan Audi Revolut Formula 1. Ia nyata, ia di sini, semua orang di sini… Saya harap anda juga menikmati diri anda! Ia adalah perasaan yang luar biasa.”
Dia menambah: “Semuanya bersatu dan apabila anda melihatnya – apabila anda melihat kereta itu, apabila anda melihat penjenamaan semua orang pada kereta dan ini menjadi satu pasukan – ia adalah perasaan yang luar biasa. Sejujurnya, saya sedikit lebih emosi daripada yang saya fikirkan.”
Dengan pengiraan detik dengan baik dan benar-benar aktif untuk permulaan musim 2026, seperti yang diperkenalkan F1 peraturan baharu dan dengan Barcelona Shakedown hanya seminggu lagi, Audi adalah salah satu pasukan pertama yang menjalankan kereta 2026 mereka di landasan – pasukan mengambil bahagian dalam hari penggambaran di Litar de Barcelona-Catalunya awal bulan ini.
Ditanya bagaimana hari itu berlalu dan bagaimana perasaannya melihat kereta itu keluar dari garaj buat kali pertama, Wheatley menjelaskan: “Jika anda melihat peningkatan itu, telah melancarkan kereta itu seawal itu dari segi menjalankannya di landasan yang betul – untuk lulus ujian kemalangan yang perlu anda lalui sebelum anda dibenarkan memandu kereta pada kali pertama – pada masa yang sama, jika anda masih ingat, kami sedang membaiki semula dan cuba untuk mempercepatkan diri anda di Brazil. (Bortoleto mengalami dua kemalangan di Sao Paulo, termasuk satu kemalangan berat dalam Sprint).
“Kerja-kerja yang dijalankan di kilang, perancangan, pelaksanaan sempurna mutlak pasukan untuk melakukan itu. Kemudian, secara jujur, untuk berjalan ke kedai perlumbaan dan melihat bahawa powertrain dipasang pada casis ini untuk membuat kereta Audi Formula 1, ia adalah detik yang luar biasa bagi saya.
“Kemudian untuk melihat (kereta) keluar dari garaj – dan kembali – sekali lagi (luar biasa)… dan saya rasa ada perkara lain yang saya ambil daripadanya. Saya rasa enjin ini berbunyi bagus!”
Audi melancarkan R26 pada pelancaran mereka di Berlin
Walaupun bunyi bising dari unit kuasa itu menjanjikan peminat, terdapat banyak tipu muslihat tentang rupa kereta tahun ini apabila pasukan berhasrat untuk mengeluarkan segala yang mereka boleh mengikut peraturan baharu untuk 2026.
Bagi Audi, itu tidak berbeza dengan Barcelona Shakedown dan dua ujian pramusim di Bahrain yang menyediakan pasukan dengan masa berjalan yang berharga untuk mengusahakan reka bentuk mereka. Akibatnya, terdapat setiap peluang kereta akan berubah menjelang perlumbaan pertama di Australia, dengan pasukan juga ingin menyimpan beberapa rahsia reka bentuk untuk diri mereka selama mungkin.
Ditanya betapa berbezanya R26 boleh melihat ke hadapan, Wheatley berkata: “Saya fikir, seperti yang anda tahu, untuk mengendalikan kereta seawal yang kami lakukan, kami membuat keputusan mengenai kerja badan pelancaran. Anda mungkin boleh bayangkan bahawa terdapat banyak lagi yang akan datang sepanjang musim ini.
Audi mendedahkan kereta baharu mereka untuk pautan dalaman musim F1 2026
“Tetapi yang pasti, untuk perlumbaan pertama, saya fikir kebanyakan pasukan akan berusaha untuk memperkenalkan beberapa jenis peningkatan, mungkin dalam ujian kedua Bahrain sejurus sebelum perlumbaan pertama, hanya untuk membuktikan perkara itu dari segi korelasi.
“Jadi ya, apa yang kami cuba capai minggu depan, apa yang kami cuba dapatkan daripada ujian itu, sekali lagi, komunikasi di seluruh kereta, memastikan pasukan mula geli dan bekerjasama antara satu sama lain.
“Kami membawa masuk pasukan powertrain baharu, bekerja dengan pasukan casis buat kali pertama. Begitu banyak pembelajaran yang diperolehi daripada pengguncangan pertama Barcelona itu dan akan ada lebih banyak lagi minggu depan.”
Dari segi betapa agresif perlumbaan pembangunan antara pasukan tahun ini, Wheatley juga menjelaskan bahawa ia mungkin akan mengambil sedikit masa untuk semua orang memahami siapa yang mempunyai pakej terbaik untuk 2026.
“Saya fikir jika anda ketinggalan… pasukan yang boleh membangunkan paling pantas dan paling sukar, dan paling berjaya, itulah yang akan mengembalikan diri mereka ke landasan semula,” katanya.
“Ia adalah satu set peraturan teknikal yang baru. Apakah kejutan yang ada? Kami mungkin tidak akan tahu tentang prestasi kereta itu, walaupun di Melbourne.
“Ia akan mengambil sedikit masa untuk kita memahami siapa yang mendapat pakej terbaik, apakah yang perlu kita sasarkan dan adakah itu kita?”
TIKET PERLUMBAAN – AUSTRALIAJangan lepaskan peluang anda untuk mengalami pembuka musim yang hebat di Melbourne…TEMPAH SEKARANG