Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
SAN ANTONIO — Pada satu ketika dalam suku keempat yang menyayat hati, apabila Ant-Man dan Alien akan ditembak untuk ditembak dalam apa yang dirasakan seperti fajar sebenar babak NBA seterusnya, apa yang Anthony Edwards mahukan ialah membawa Victor Wembanyama ke bahagian atas kunci, memandang tepat di matanya dan menyuruhnya untuk memeriksa bola.
“Saya menyukainya. Saya harap kita boleh menyingkirkan semua orang dan hanya memeriksa dan saya berbanding dia,” kata Edwards.
Lupakan AS lwn Dunia. Lupakan kejohanan round-robin atau draf pasukan yang diketuai pemain. Apa yang lebih menggembirakan daripada Edwards dan Wembanyama, dua daripada bintang muda paling cemerlang yang ditawarkan oleh liga, pergi satu lawan satu pada hujung minggu All-Star dengan hak bermegah sebagai hadiah utama?
Itulah yang sebenarnya berlaku pada malam Sabtu di San Antonio, apabila kedua-duanya beraksi selepas kemenangan 126-123 Spurs Wembanyama ke atas Minnesota Timberwolves dari Edwards.
Wembanyama menjaringkan 39 mata, pergi 4 untuk 9 dari jarak 3 mata dan meraih sembilan lantunan dalam 30 minit. Dia menjaringkan 20 mata, memukul tiga 3s dan melakukan 7 berbalas 8 dari garisan balingan percuma pada suku kedua San Antonio dengan 48 mata, kelihatan tidak dapat dihalang seperti yang mungkin dilihat oleh mana-mana pemain berusia 22 tahun.
BAHAN ASING 🛸
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/cGPuRoMwZz
— San Antonio Spurs (@spurs) 18 Januari 2026
Di sebalik gabungan saiz, rembatan dan kelancaran duniawinya, Spurs mendahului 25 mata pada separuh masa, mengambil kesempatan daripada pasukan Timberwolves pada malam kedua berturut-turut dan tanpa kedua-dua pusat permulaan Rudy Gobert (cedera pinggul) dan penggantinya, Naz Reid, yang hanya bermain lima minit sebelum pergi dengan kecederaan bahu kiri.
Ketika Wolves yang tangan pendek kelihatan tidak berdaya untuk menghalang pilihan No. 2 di Persidangan Barat, Edwards, yang terlepas dua perlawanan sebelum ini kerana jangkitan pada jari kakinya yang mengganggu selama beberapa minggu, datang untuk menyelamatkan. Selepas jurulatih Chris Finch menyalakan pasukan pada separuh masa kerana kekurangan keamatan, Edwards memberitahu rakan sepasukannya bahawa mereka perlu mendapatkan semula beberapa kelebihan pertahanan mereka, bermula dengan dirinya sendiri.
“Dua penguasaan pertama permainan, (De’Aaron) Fox meniup saya untuk layup,” kata Edwards. “Jadi, kami perlu menjadi lebih baik dari segi pertahanan. Kemudian Finch masuk ke sini dan naik ke atas kami dan kami bertindak balas.”
Itu tidak adil kepada serangan yang dilepaskan Edwards. Dia menjaringkan 39 daripada 55 mata tertinggi dalam kerjayanya pada dua suku terakhir, termasuk 26 mata pada suku keempat.
Wolves mengurangkan defisit itu kepada 12 pada awal suku keempat, tetapi Edwards baru bermula. Dia mendapat 5 berbalas 7 daripada 3 dalam tempoh akhir, termasuk 25 kaki yang memberikan Wolves mendahului 113-110 dengan 2:58 perlawanan.
DIA TAK SEDAR. pic.twitter.com/Arz9cfBDEW
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 18 Januari 2026
Rakan sepasukannya di bangku simpanan meletakkan tangan mereka di atas kepala kerana tidak percaya apabila tembakan terus jatuh. Donte DiVincenzo menyerlah daripada kesukaran yang termasuk terlepas tujuh daripada lapan pukulan pertamanya untuk mencecah dua pukulan 3 besar pada dua minit terakhir dan memastikan Wolves terus hidup.
Ia adalah permainan 50 mata kerjaya ketiga Edwards, mengikat Karl-Anthony Towns untuk kebanyakan dalam sejarah francais. Dia melakukan 19 berbalas 33 dari padang, termasuk 9 berbalas 16 dari jarak 3 mata.
“Saya tidak akan berbohong. Ia menyeronokkan,” kata Edwards. “Ia membuat saya tersenyum. Orang ramai tidak faham. Mendapat 50 adalah sukar. Mereka akan memerangkap anda, mereka akan menghantar dua, mereka akan menghantar tiga. Anda perlu membuat banyak pukulan sukar untuk mendapatkan 50.”
Wembanyama berdiri tegak sebagai tindak balas. Dia membuat dua lontaran percuma, terkena pelompat klac yang memberikan Spurs mendahului 120-119 dengan masa kurang seminit untuk bermain dan menghadang lawan Joan Beringer di hujung yang lain untuk membantu mengekalkan kemenangan untuk San Antonio (29-13).
“Ia satu penghormatan dan ia adalah perkara terbaik untuk mempunyai pemain terbaik pergi sekuat yang mereka boleh,” kata Wembanyama. “Pertama sekali, ia menjadikan kami lebih baik, ia menjadikan saya lebih baik. Dan ia menunjukkan rasa hormat, kemajuan yang meningkat kerana kini kedudukan menjadikan kami pasukan yang dihormati.”
RANGKAIAN WEMBY 🎯
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/prYqrQBFGv
— San Antonio Spurs (@spurs) 18 Januari 2026
Spurs telah menjadi salah satu kejutan terbesar dalam liga musim ini, melonjak ke rekod kedua terbaik dalam persidangan itu lebih cepat daripada yang dijangkakan. Kejayaan itu telah meletakkan sasaran 7-kaki-4 di belakang mereka.
Baru minggu lalu, Timberwolves dan Spurs melakukannya dalam perlawanan pertengahan Januari yang dirasakan seperti dimainkan pada bulan Mei. Minnesota bangkit daripada ketinggalan 19 untuk memenangi satu itu di Pusat Sasaran, dan Wolves tahu mereka perlu memberikan yang terbaik dalam perlawanan timbal balik di San Antonio.
“Mereka mendapat Wemby. Dia sepatutnya menjadi wajah liga,” kata Edwards. “Saya sentiasa perlu bangun untuk yang itu.”
Edwards dan Wembanyama adalah sebahagian daripada kelab kecil pemain yang melangkah ke peringkat teratas liga ketika ketua lama LeBron James, Stephen Curry dan Kevin Durant memasuki tahun keemasan mereka sebagai pemain. Keangkuhan Edwards dan peranannya dalam memimpin Wolves ke perlawanan akhir persidangan berturut-turut sudah pasti menjadikan dia sebagai wajah liga pada ketika ini. Dia perlu bersaing untuk gelaran tunggal dengan Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Dončić dan sesiapa sahaja yang menyertainya.
Edwards telah menjelaskan beberapa kali bahawa dia tidak berminat untuk mengambil gelaran yang samar-samar itu.
“Victor boleh memilikinya,” kata Edwards. “Saya rasa anda perlu memikul ini … apa sahaja … di atas bahu anda bahawa orang mahu anda menjadi dan saya akan menjadi diri saya tidak kira apa pun. Saya tidak mahu terlalu banyak tekanan.”
Edwards menerima tekanan bola keranjang itu semua. Dia mahukan bola di tangannya pada saat-saat terbesar. Pernah seorang pembuat keputusan yang lemah dan penembak yang tidak cekap dalam situasi cengkaman, Edwards merakam 72.3 peratus yang tidak dapat dibayangkan dalam situasi tersebut dalam musim keenamnya ini, termasuk 62 peratus dari dalam.
“Dia memberi inspirasi,” kata Finch pada hari Sabtu.
James dan Curry bukan sahaja pemain yang hebat; mereka adalah duta, pengurus permainan dengan tuntutan masa mereka jauh di luar mahkamah itu sendiri. Edwards ialah pemain yang suka bercakap sampah, melemparkan kata-kata kotor, suka berseronok yang bekerja keras dalam permainannya, tetapi lebih suka untuk tidak diganggu oleh desakan dan tarikan pejabat liga. Kekuatannya adalah keupayaannya untuk menjadi dirinya sendiri, untuk sentiasa mempunyai senyuman itu dan keyakinan yang tidak berbelah bahagi itu.
Hanya dalam musim ketiganya, Wembanyama mempunyai semua bakat sebagai negarawan NBA sejati. Dia memahami betapa berubah-ubahnya kumpulan perusuh itu dan sudah melampaui batas ketenaran konvensional.
“Kadang-kadang orang akan marah kepada anda. Kadang-kadang orang suka,” kata Wembanyama. “Selagi anda sendiri dan gembira. Kami bermain bola keranjang. Kami mendapat kehidupan yang hebat.”
Ketika ditanya sama ada dia mahu berada di puncak jentera pemasaran liga suatu hari nanti, Wembanyama tidak menjawab langsung. Sebaliknya, dia mengagumi Edwards kerana jujur kepada dirinya sendiri.
“Saya fikir ia adalah perkara yang baik untuk dibimbing dalam kehidupan secara umum. Dan bagi kami, ia adalah perkara yang hebat untuk dibesarkan dalam hal ini,” kata Wembanyama. “Perkara yang baik adalah menjadi diri sendiri kerana jika kami mahu bertahan dalam liga ini, kami tidak boleh memainkan peranan selama 15, 20 tahun. Jadi pada satu ketika ia seperti, jika anda fikir anda seorang yang baik, jadilah diri sendiri.”
Buat masa ini, perlawanan di gelanggang antara dua tonggak muda ini menyediakan semua hiburan dan tipu daya sesiapa sahaja boleh meminta. Perkara yang paling menggembirakan bagi mereka berdua ialah mereka mempunyai banyak bantuan.
Jaden McDaniels mencatatkan 23 mata, lima lantunan dan lima bantuan pada malam Sabtu, Julius Randle mencatatkan 17 mata, 10 lantunan dan memainkan pertahanan dalaman yang hebat pada suku keempat, dan rookie Beringer memperoleh 10 mata, lapan lantunan dan merupakan pasukan yang tinggi ditambah-9 dalam 23 minit untuk Timberwolves (27-16).
Fox mempunyai 25 mata dan 12 bantuan untuk Spurs dan Keldon Johnson menjaringkan 20 mata, termasuk 3-pointer besar dengan 17 saat berbaki yang menyejukkan kemenangan.
PERCIKAN 💦
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/3GbtppsZUE
— San Antonio Spurs (@spurs) 18 Januari 2026
Permainan satu lawan satu yang Edwards inginkan tidak akan menjadi kenyataan dalam masa terdekat. Dia dan Wembanyama perlu berpuas hati dengan seketika apabila mereka dijodohkan. Baru minggu lepas, Edwards melepasi Wembanyama dalam perjalanan ke rim untuk baldi yang memenangi permainan.
“Saya hanya marah kerana saya tidak boleh menjaganya kerana dia 7-8,” kata Edwards, hanya sedikit melebih-lebihkan. “Kebanyakan lelaki, saya boleh beralih kepada mereka dan menjaga mereka. Tetapi dia seronok untuk menentang.”
Dia sudah menyatakan dengan jelas bahawa dia sedang memburu dunk pertamanya di Wembanyama. Apabila dia memasuki liga, Edwards digelar “The Poster Child” kerana kebolehannya untuk mencelup pemain yang lebih besar. Kini dia meletakkan sasarannya pada yang terbesar.
“Saya akan cuba menangkapnya,” kata Edwards. “Pasti.”
Wembanyama mempunyai jawapan ringkas: bawa.
“(Edwards) hanya cuba menceroboh semua orang, jadi saya tidak terkecuali,” kata Wembanyama. “Dan saya akan menyahut cabaran itu, sudah tentu. Jika dia mempunyai momentum yang baik, dan jika saya hanya lewat sedikit, dia mungkin tidak terlalu pemaaf, tetapi tidak mengapa. Saya akan cuba. Selama bertahun-tahun, saya akan cuba menyekatnya lebih daripada yang dia lakukan terhadap saya.”
Melalui pertempuran awal ini, kekaguman tumbuh. Edwards berkata dia menjangkakan Spurs akan menjadi salah satu perlawanan yang paling sukar dalam playoff, bersama-sama dengan Oklahoma City dan Denver. Dia telah melihat Wembanyama telah menambah otot pada rangkanya.
“Saya dapat melihat dari jauh bahawa dia seorang pekerja,” kata Edwards. “Saya tidak boleh berbuat apa-apa selain menghormatinya.”
Tiada pujian yang lebih hebat dalam dunia Edwards daripada yang itu, tetapi itu tidak bermakna dia akan berundur apabila Wemby naik. Apabila ditanya siapa yang akan menang dalam permainan satu lawan satu hipotesis itu, dia tidak pernah teragak-agak.
“Saya.”