Apabila pemandu Formula 1 tiba di litar lumba, dia memilih mod perlumbaan penuh dan meletakkan segala-galanya di luar fikirannya untuk menumpukan perhatian pada kerja harian. Sepanjang dekad terakhir yang meliputi sukan ini, kebiasaannya itulah mod yang mereka lakukan apabila saya dapat bercakap dengan mereka melalui peranan saya sebagai penemuduga untuk F1. Tetapi untuk perubahan rentak dan sebagai sebahagian daripada siri baharu yang eksklusif, saya menuju Off The Grid untuk bergaul dengan pelumba elit sukan itu jauh dari pejabat.
Dalam episod ketiga dan terakhir siri ini, pemenang Grand Prix Esteban Ocon menjemput saya ke Geneva, tempat yang kini dia panggil sebagai rumah, untuk menyertainya pada hari latihan. Orang Perancis, yang sukakan pesaingnya Oscar Piastri dan Pierre Gasly dalam dua episod pembukaan melepaskan satu hari peribadinya untuk mengambil bahagian dalam penggambaran (bukannya melalui media pasukan wajib atau masa komersial), bercakap secara meluas tentang keluarganya menjual rumah mereka untuk membiayai kariernya, hubungannya dengan rakan pelumba Perancis Pierre Gasly, persaingannya dengan Sergio Perez, kesakitan yang dia rasakan ketika Manor mengalami masalah dan babak baharunya bersama skuad Amerika Haas.
Esteban Ocon dibesarkan dikelilingi oleh kereta, kerana dia akan menghabiskan hari-harinya menonton – dan, apabila dia cukup dewasa, membantu – mekaniknya Ayah bermain-main dengan mesin. Apabila hari Ahad tiba, dia terpaku pada TV menonton Formula 1, jadi mungkin tidak menghairankan dia cepat-cepat menceburi kerjaya dalam sukan permotoran.
“Saya menonton F1 pada hari Ahad, saya terkejut tetapi juga terpesona pada masa yang sama,” kata Ocon, ketika kami berbual di salah satu sudut pelik pangkalan latihannya yang menakjubkan 321 Perform. “Kecintaan terhadap sukan itu tumbuh dari situ. Pada masa yang sama, saya mendapat rasa karting. Saya hanya mahu memandu sepanjang masa. Ramai kanak-kanak berkata saya mahu menjadi angkasawan atau pemain bola sepak. Bagi saya, ia sentiasa menjadi pemandu Formula 1 dan ia tidak pernah berubah sejak saya mula-mula bercakap mengenainya.”
Perlumbaan jelas bukan murah – dan keluarga Ocon tidak kaya, tetapi keluarganya percaya kepadanya sehinggakan mereka memilih untuk menjual rumah mereka dan berpindah ke karavan untuk membiayai kerjaya go-kartnya. Apakah perasaannya apabila Ayahnya memberitahunya bahawa mereka akan menyerangnya?
“Ayah berkata, ‘Sekarang atau tidak pernah’. Ia adalah satu tekanan yang besar. Saya tidak mempunyai zaman kanak-kanak yang normal, tetapi kami tinggal (dalam karavan) bersama ibu dan ayah saya serta anjing saya. Setiap hari saya bangun dengan pemandangan yang berbeza. Saya masih ingat satu hari membuka pintu dan ia adalah pemandangan laut dan kami berada di Monaco. Ia menakjubkan bersama saya. Detik itu akan melekat pada saya selama-lamanya.”
Ocon dan keluarganya menghabiskan masa berpuluh-puluh ribu kilometer perjalanan ke pelbagai pertemuan karting di seluruh Eropah – dan setibanya di sana, dia akan bertemu dengan beberapa karter terbaik di dunia, termasuk Gaslyyang dikenalinya sejak kecil kerana mereka dibesarkan di Normandy dan yang telah menggunakan kartnya untuk merasai pertama kali sukan permotoran.
Ocon mengalu-alukan Barretto ke Geneva untuk berbual tentang kehidupan dan kerjayanya setakat ini
“Saya berada di trek go-kart kecil di Anneville, dan saya sedang berlatih untuk kejohanan serantau yang akan datang,” kata Ocon. “Pierre sedang bermain bola sepak dan Ayah saya berkata kepadanya berhenti kasut ini dan melompat ke dalam go-kart Esteban. Minggu berikutnya, Pierre mendapat go-kart juga. Kami memandu bersama-sama – saya menunjukkan kepadanya barisan dahulu dan kemudian kami berlumba bersama-sama.”
Hubungan itu retak apabila mereka melalui kategori perlumbaan yang lebih rendah – “Pierre adalah kawan baik saya semasa saya masih muda,” katanya. “Kemudian kami membesar dan keadaan berubah sedikit” – tetapi terdapat saat yang menggembirakan di Brazil pada tahun 2024 apabila mereka tanpa diduga berkongsi podium berlumba untuk pasukan Perancis Alpine.
“Dua kanak-kanak dari Normandy berlumba untuk jenama dari Normandy,” katanya. “Siapa sangka? Dunia ini mempunyai satu bilion orang, kami hanya dua lelaki kecil dari Perancis – ia agak gila. Saat itu bermakna seluruh dunia untuk kami. Satu-satunya perkara yang saya suka juga ialah kami berkongsi lebih banyak podium pada masa hadapan.”
DI LUAR GRID: Melihat kehidupan luar landasan pautan Pierre GaslyInternal
Lelaki Perancis itu kembali dari perlumbaan itu untuk mencari imej besar dia mengangkat trofi untuk P2 di atas apartmennya. Ia adalah hadiah daripada teman wanitanya Flavy – dan salah satu daripada banyak kenang-kenangan yang dia simpan di dalam rumah, yang terdiri daripada buku Spiderman Daniel Ricciardo memberikannya sebagai hadiah rahsia Santa, yang terletak di atas meja kopinya, kepada stereng buatan tangan dari kipas, yang mempunyai dayung klac yang berfungsi. Saya mengalami sedikit kemalangan dengan minuman berwarna merah, yang anda akan lihat dalam episod, tetapi boleh melaporkan tiada item ini rosak!
Ocon mungkin tidak pernah ke F1, bagaimanapun, kerana dana mula kering apabila dia berjaya menjadi satu tempat duduk walaupun berjaya dalam kart. Jadi dia mengambil pukulan apabila dia berpeluang bertemu sekarang Mercedes bos Toto Wolff. “Saya bertanya sama ada dia boleh membantu saya untuk masa depan,” kata Ocon. “Dia adalah peluang terakhir saya, harapan terakhir saya. Jika dia berkata tiada pilihan, seluruh impian itu akan hilang. Tetapi dia menelefon semula dan berkata, ‘Anda akan berlumba dengan ART dalam GP3 dan jika anda berjaya dalam satu itu, kami membawa anda dalam program (Mercedes)’.”
Dia berjaya, memenangi gelaran GP3 pada 2015. Wolff berada di sana, berdiri di bawah podium untuk mengucapkan tahniah kepada bakal ahli terbarunya dalam keluarga Mercedes. Kemudian pada musim panas 2016, dia menelefon Ocon dan menawarkannya perkara yang diimpikan oleh lelaki Perancis itu – satu pukulan dalam F1 bersama pasukan Manor apabila kempen disambung semula di trek Spa-Francorchamps Belgium.
Ocon membuat penampilan sulung F1 untuk Manor di Grand Prix Belgium 2016
“Saya masih ingat menerima panggilan ketika saya bercuti bersama rakan-rakan,” katanya. “Saya terpaksa pergi terus untuk menyesuaikan tempat duduk di Manor untuk menyertai grid di Spa. Saya tidak percaya apa yang saya dengar. Kami sedang minum – saya tidak minum alkohol, saya minum kok atau sesuatu – dan saya masih ingat melihat TV di bar dan melihat diri saya di berita. Dan saya seperti, ‘Oh, itu saya!’ Orang ramai bercakap tentang saya di TV langsung. Saya tidak percaya. Ia sangat gila!”
Dia hampir menjaringkan mata di Brazil, dalam apa yang merupakan antara kereta paling perlahan di landasan, tetapi pudar pada peringkat penutup untuk berakhir di tempat ke-12. Dia menghabiskan banyak masa perlumbaan bertarung dengan pelumba Sauber, Felipe Nasr, yang melonjak ke tangga kesembilan untuk menjaringkan dua mata dan mengangkat pasukan Switzerland di atas Manor dalam kejuaraan. Itu memberi kesan besar kepada anak-anak kecil dari segi hadiah wang kerana ia meninggalkan mereka yang terakhir dalam kedudukan – dengan pasukan akhirnya memasuki pentadbiran.
Walaupun prestasi Ocon cukup baik untuk mendapatkannya tempat di pemain tengah Force India untuk musim berikutnya, dia mengambil berat kematian Manor. “Kami tidak berjaya dan pasukan itu meninggal dunia pada akhir tahun ini,” katanya. “Jika saya menjaringkan lebih banyak mata daripada kereta Sauber itu, mungkin ia akan menjadi keputusan yang berbeza, memastikan pasukan terus hidup untuk musim berikutnya. Saya merasakan bahawa ia hampir salah saya. Itu sangat sukar. Saya beralih daripada mereka tetapi ada orang yang hebat bekerja dalam pasukan ini dan sukar untuk melihat pasukan ini pergi malangnya.”
Ocon menikmati musim penuh pertama yang mengagumkan dalam F1 bersama Force India – tetapi semasa dia dan rakan sepasukan Perez menjaringkan gol secara konsisten untuk membantu pasukan menduduki tempat keempat yang hebat, mereka juga memberi bos mereka sakit kepala yang besar dengan beberapa pertembungan di landasan. “Ia adalah banyak tekanan,” kata Ocon.
“Saya berlumba dengan seseorang yang sangat berpengalaman, dia adalah penjaring yang konsisten di bahagian tengah, mungkin yang paling konsisten. Saya bermula di belakang pada perlumbaan pertama tetapi saya mengejar dengan baik dan kemudian kami berlumba dengan sangat rapat. Ada saat-saat di mana saya melakukan kesilapan, ada saat apabila saya tidak rasa ia semestinya salah saya.”
Ocon menyimpan pelbagai kenang-kenangan yang dipamerkan di rumahnya
Dia menambah: “Saya masih sangat muda, saya tidak berpengalaman, saya mahu berusaha keras dan menunjukkan kepada orang ramai tentang kemampuan saya. Pada masa itu kami hanya berlumba bersungguh-sungguh dan cuba berlumba sebaik mungkin, dan itulah juga sebab kami mendapat begitu banyak mata pada tahun itu kerana kami berlumba dengan sangat baik bersama-sama.”
“Momen sebegini tidak sepatutnya berlaku. Ia merugikan mata pasukan. Saya telah melakukan kesilapan sepanjang karier saya, dan perkara yang tidak sepatutnya saya lakukan dalam perlumbaan, tetapi itulah cara anda belajar daripadanya. Kita semua melakukan kesilapan tetapi itulah cara anda mengatasinya. Itulah cara saya melihat perlumbaan ketika itu, trek adalah yang paling penting.
“Masih saya percaya trek adalah perkara yang paling penting, tetapi perkara boleh berlaku dalam cara yang berbeza. Dengan betapa hormatnya saya terhadap Checo pada masa itu, dan saya masih ada sekarang, saya lebih suka perkara itu berjalan dengan cara yang berbeza. Kami menamatkan dengan kedudukan kejuaraan yang sangat baik untuk pasukan dengan P4, dan penamat 10 teratas pada musim penuh pertama saya. Ia adalah mantap.”
DI LUAR GRID: Melihat kehidupan luar landasan pautan Oscar PiastriInternal
Selepas setahun di bangku simpanan bekerja sebagai simpanan untuk Mercedes, Ocon merampas semula tempatnya di grid bersama Renault – yang akhirnya menjadi Alpine dan menghasilkan jentera yang memberinya kemenangan pertama, dan setakat ini sahaja, Grand Prix menang. Kami memuat turun pusingan terakhir Grand Prix Hungary pada tahun 2021 apabila dia memenangi tablet supaya dia dapat menikmati kembalinya pada pertengahan temu bual.
“Apabila saya melepasi garisan, ia bermakna seluruh dunia kepada saya, kepada semua orang yang bekerja keras untuk itu,” katanya, senyuman berseri terukir di wajahnya – bersama-sama dengan beberapa pukulan penumbuk di udara – semasa dia menonton. “Semua yang kami lakukan sepanjang hidup saya berbaloi hanya untuk saat itu. Ia adalah saat yang indah.”
Ocon menghabiskan lima tahun bersama pasukan yang berpangkalan di Enstone dari 2020, tetapi apabila dia menghampiri penghujung tempoh itu, keadaan mula menjadi mencabar dan dia mula mempertimbangkan masa depannya – dan akhirnya meninggalkan pasukan satu perlumbaan lebih awal, terlepas peluang untuk melengkapkan 2024 di Abu Dhabi. “Pada awal 2024, malah pada penghujung 2023, jelas visi saya untuk masa depan dan cara kami bergerak ke hadapan bersama pasukan tidak sepadan dengan apa yang saya mahukan,” katanya.
Ocon mengimbas kembali suka dan duka semasanya dalam Formula 1 semasa berbual dengan Barretto
“Saya tidak mahu mengecewakan sesiapa. Saya memberikan 120% setiap kali saya berada di belakang roda kereta itu. Malangnya ia tidak berakhir seperti yang saya mahukan. Saya telah menyediakan topi keledar khas untuk perlumbaan terakhir saya, saya telah merancang untuk pergi dan melawat pasukan itu, tetapi saya tidak mendapat pilihan itu.”
Ocon bermula semula pada Haas tahun lepas, berhubung dengan bos Ayao Komatsu yang membinanya dalam ujian Formula 1 pertamanya apabila dia melakukan sesi dengan Lotus – dengan cita-citanya tertumpu kepada menambah jumlah kemenangannya dan memperjuangkan kejuaraan pada masa hadapan. “Pilihan terbaik dan bagaimana ia disampaikan kepada saya, ialah pergi ke Haas. Ayao seorang yang sangat berterus terang. Dia mempunyai semangat bersaing yang paling besar yang pernah saya lihat daripada sesiapa pun. Dia tidak mahu kalah.
“Cara dia membentangkan rancangan yang jelas kepada saya, apa yang dia akan bina untuk pasukan, dan apa yang telah dia bina sekarang. Ia adalah pilihan terbaik bagi saya. Saya mahu berlumba dan menang pada masa hadapan. Saya akan memberikan segala-galanya sehingga saya berjaya memastikan apa yang saya mahukan. Dan jika saya tidak berjaya menang, saya akan memberikan segala-galanya, tidak menyesal.”
Anda boleh menonton episod penuh Off The Grid dengan Esteban Ocon dihidupkan TV F1 dan F1 saluran YouTube.
F1 Store – HaasLihat produk Haas terkini di F1 Store.BELI SEKARANG