Aaron Chia dan Soh Wooi Yik mara ke suku akhir Terbuka India 2026. (Foto: Xinhua)
KUALA LUMPUR: Pasangan beregu lelaki utama Malaysia, Aaron Chia–Soh Wooi Yik, menggariskan status elit mereka selepas mara ke suku akhir Terbuka India 2026 dengan prestasi terjamin pada Khamis.
Gabungan nombor dua dunia itu hanya memerlukan 33 minit untuk mengatasi Takumi Nomura–Yuichi Shimogami dari Jepun, menduduki tempat ke-35 dunia, menang 21-9, 23-21 pada pusingan kedua di Kompleks Sukan Indira Gandhi.
Perlawanan pembukaan menyaksikan Aaron Chia dan Soh Wooi Yik mengawal sepenuhnya, mendikte rentak dan menutup pilihan serangan pasangan Jepun itu dengan pemintasan tajam dan permainan jaring yang tepat.
Bagaimanapun, saingan semakin sengit dalam permainan kedua apabila Nomura dan Shimogami kembali bersemangat, membalikkan defisit awal untuk mendahului 16-13 dan kemudian mencapai mata permainan pada 20-18.
Berdasarkan pengalaman mereka sebagai bekas juara dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik kekal tenang di bawah tekanan. Beregu Malaysia itu melepasi mata penting untuk menyamakan kedudukan 20-20 sebelum mengesahkan perlawanan 23-21 dengan dua rali penentuan.
Tonton sorotan perlawanan di bawah:
Pada suku akhir, Aaron Chia–Soh Wooi Yik akan menentang pemain Taiwan Lee Jhe Huei–Yang Po Hsuan, yang menduduki tempat ke-15 dunia. Pasangan Taiwan itu mara selepas menyingkirkan juara bertahan Malaysia, Goh Sze Fei–Nur Izzuddin, dalam pertarungan tiga perlawanan.
Berdasarkan rekod head-to-head, rakyat Malaysia mempunyai kelebihan yang jelas, setelah memenangi semua empat pertemuan sebelum ini menentang beregu Taiwan — statistik yang meletakkan mereka sebagai pilihan kuat untuk mara ke separuh akhir.
Sementara itu, Malaysia turut meraikan kejayaan dalam satu lagi pertembungan beregu lelaki apabila Man Wei Chong–Tee Kai Wun menewaskan pasangan Perancis Christo Popov–Toma Junior Popov dalam pertandingan tiga perlawanan yang mendebarkan.
Pemain pilihan kelima Malaysia itu bangkit daripada permulaan perlahan untuk memastikan kemenangan 13-21, 21-12, 21-14, melebarkan rekod tanpa kalah mereka menentang Popov bersaudara kepada lima kemenangan berturut-turut. Mereka seterusnya akan menentang gandingan hebat China, Liang Wei Keng–Wang Chang, di suku akhir.
Dalam aksi beregu wanita, pasangan ranking teratas Malaysia, Pearly Tan–M Thinaah turut menepati jangkaan dengan menempah tempat ke peringkat lapan terakhir.
Duo nombor dua dunia itu menewaskan pemain Perancis Margot Lambert–Camille Pognante 21-7, 23-21 dalam masa 31 minit sahaja, mempamerkan liputan dominan gelanggang dan disiplin taktikal sepanjang perlawanan.
Pearly dan Thinaah akan bertemu pasangan ranking kesembilan Taiwan, Hsieh Pei Shan–Hung En Tzu, dengan tempat separuh akhir dipertaruhkan.
Dengan berbilang pasangan Malaysia mara jauh ke dalam kejohanan, Terbuka India 2026 terus memberikan tanda-tanda memberangsangkan untuk kontinjen badminton negara.