Kisah dongeng Wrexham yang luar biasa di bawah pemilik Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney diteruskan dengan cara yang menakjubkan ketika kelab Wales itu menyingkirkan pasukan Liga Perdana Nottingham Forest daripada Piala FA dengan kemenangan dramatik penentuan sepakan penalti 4-3 semalam.
Penjaga gol Arthur Okonkwo menyampaikan kepahlawanan yang layak untuk filem blockbuster, menyelamatkan penalti daripada Igor Jesus dan Omari semasa penentuan sepakan itu. Campur tangan beliau terbukti tegas selepas Josh Windass, Callum Doyle, George Thomason dan Jay Rodriguez semuanya menukar sepakan penalti mereka untuk Wrexham untuk mengesahkan kekecewaan Piala FA yang terkenal.
Wrexham telah menguasai perlawanan pada separuh masa pertama hasil jaringan Liberato Cacace dan Oliver Rathbone, meletakkan pasukan liga bawahan itu dengan tegas mengawal lawan mereka di liga utama.
Bagaimanapun, Nottingham Forest bertindak balas selepas rehat, dengan Jesus menarik satu gol ke belakang untuk memberi harapan baharu kepada pelawat. Momentum itu dihentikan apabila Dominic Hyam bangkit untuk menjaringkan tandukan terjun, memulihkan kelebihan dua gol Wrexham dengan hanya berbaki 16 minit.
Hutan belum selesai, walaupun. Pemain gantian, Callum Hudson-Odoi menghidupkan perlawanan dengan dua gol cemerlang, termasuk gol penyamaan dramatik pada minit ke-89 yang memaksa kedudukan terikat ke masa tambahan. Dengan tayangan semula Piala FA bukan lagi sebahagian daripada pertandingan, perlawanan terus ke sepakan penalti selepas masa tambahan gagal memisahkan kedua-dua pasukan, dan Wrexham menahan keberanian mereka untuk mara.
Kemenangan itu menambah satu lagi babak yang tidak dapat dilupakan kepada peningkatan pesat Wrexham sejak Reynolds dan McElhenney membeli kelab itu pada 2021. Pasukan Wales itu, yang bersaing dalam piramid bola sepak Inggeris, telah menikmati tiga promosi berturut-turut dan datang ke perlawanan itu dengan empat kemenangan Kejuaraan berturut-turut.
Wrexham memulakan perlawanan menentang pasukan Nottingham Forest yang banyak berpusing, dengan pengurus Forest Sean Dyche mengutamakan kelangsungan hidup dalam Liga Perdana berbanding kempen Piala FA yang mendalam.
“Separuh masa pertama benar-benar tidak boleh diterima,” kata Dyche selepas perlawanan. “Saya memberitahu pemain, dan pastinya sesetengah individu akan tahu, dan mereka perlu melihat cermin di sisi perkara itu.
“Tetapi, keanehan bola sepak, saya fikir pemain yang masuk pada separuh masa kedua adalah kredit, dan kami meneruskan dan kelihatan seperti pasukan Liga Perdana.”
Di tempat lain dalam aksi Piala FA Jumaat, pasukan Liga Satu Wigan, yang terkenal dengan kejayaan mengejutkan Piala FA pada 2013, meraih kemenangan 1-0 di tempat lawan ke atas pesaing play-off Kejuaraan Preston. Port Vale, yang menduduki tangga terbawah Liga Satu, juga memperoleh kemenangan 1-0 menentang Fleetwood divisyen keempat.
Oxford, yang bergelut untuk mengelak penyingkiran daripada Kejuaraan, memerlukan penalti untuk mara selepas terikat 1-1 oleh pasukan Liga Dua Milton Keynes Dons, akhirnya memenangi penentuan 4-3.
Pusingan ketiga Piala FA menandakan peringkat di mana kelab Liga Perdana dan Kejuaraan memasuki pertandingan kalah mati senior tertua bola sepak Inggeris.
Pemenang Piala FA, Crystal Palace bertandang ke Macclesfield bukan liga pada hari Sabtu, manakala pemenang lapan kali Tottenham Hotspur berdepan pasukan Liga Perdana Aston Villa. Satu lagi pertembungan di peringkat teratas berlangsung pada hari Ahad ketika Manchester United menerima kunjungan Brighton di Old Trafford, dalam ulangan final Piala FA 1983 yang dimenangi United selepas perlawanan ulangan.
Pendahulu Liga Perdana, Arsenal juga beraksi pada hari Ahad, bertandang menentang pasukan bergelut Kejuaraan, Portsmouth.