Donovan Clingan dan Cooper Flagg bertukar jersi selepas kemenangan Portland ke atas Dallas malam Isnin.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
PORTLAND, Ore. — Di penghujung perjalanan jalan raya tiga perlawanan yang meletihkan yang memerlukan Dallas Mavericks menghabiskan Krismas di Pantai Barat, Cooper Flagg mempunyai satu perkara terakhir yang dia mahu lakukan sebelum mengembara kembali ke Texas.
Ketika buzzer terakhir berbunyi dalam kekalahan 125-122 Mavericks kepada Portland Trail Blazers pada hari Isnin, Flagg mencari Donovan Clingan. Mereka berdua berpelukan, bertukar jersi dan bergambar.
Hubungan antara Flagg dan Clingan adalah berbilang generasi. Ibu mereka adalah rakan sepasukan kolej di Universiti Maine.
“Kami kembali sejak kami masih kanak-kanak,” kata Clingan, pusat tahun kedua Blazers, kepada The Athletic. “Keluarga kami mengenali satu sama lain.”
Stacey Porinni Clingan adalah pusat yang menonjol di Maine yang memulakan 117 perlawanan dan mengetuai Black Bears ke tiga penampilan Kejohanan NCAA dalam kerjayanya selama empat tahun. Dia dua tahun lebih tua daripada Kelly Bowman Flagg, ibu Cooper. Sebagai pelajar baru, Kelly menyaksikan Stacey purata 12.3 mata, 10.3 lantunan dan 2.5 blok setiap perlawanan.
Pada tahun 1999 — pada masa Stacey tamat pengajian — Kelly ialah kapten bersama dalam satu-satunya pasukan bola keranjang wanita Maine yang pernah memenangi permainan Kejohanan NCAA.
Clingan ialah pemain sekolah menengah yang mendapat penilaian tertinggi apabila ibunya meninggal dunia pada Mac 2018 akibat kanser payudara. Ibu Flagg, Clingan ingat, adalah salah seorang yang menghadiri pengebumian itu.
“Dia hanya daripada (a) keluarga yang baik,” kata Clingan. “Dia seorang kanak-kanak yang hebat. Hubungan itu kembali agak jauh.”
Clingan bermain di Connecticut, membantu Huskies memenangi dua gelaran NCAA. Dia cuba meyakinkan Flagg untuk menaiki kapal. Apabila Flagg melakukan lawatan rasminya ke Storrs, Conn., pada September 2023, Clingan adalah salah seorang hosnya.
“Ia benar-benar kali pertama saya mengenalinya dengan baik,” kata Flagg. “Menunjukkan masa yang baik kepada saya.”
Keputusan muktamad Flagg diserahkan kepada UConn atau Duke. Dia pergi dengan yang terakhir.
“Saya rasa saya tidak cukup memujuknya,” kata Clingan. “Ia berjaya untuknya.”
Clingan dan Flagg kedua-duanya adalah pilihan loteri yang tinggi pada tahun-tahun berturut-turut.
Portland memilih Clingan di No. 7 pada 2024. Pemain berusia 21 tahun itu mencatatkan double-double ke-10nya musim ini Isnin, menamatkan dengan 18 mata dan 10 lantunan ketika Blazers menghantar Dallas kepada kekalahan ketujuh berturut-turut.
Mavericks mengambil Flagg dengan pilihan No. 1 pada bulan Jun. Dia, setakat ini, titik terang terbesar dalam musim yang mengecewakan untuk Dallas. Di antara semua pemain baru, Flagg menduduki tempat pertama dalam pemarkahan, ketiga dalam melantun dan keempat dalam bantuan.
Flagg memakai No. 32, iaitu nombor yang dipakai ibunya di sekolah menengah. Ia juga nombor yang dipakai oleh ibu Clingan, Stacey di kolej.
Sebaik permainan Isnin tamat, Flagg menanggalkan pakaian seragamnya dan memberikannya kepada Clingan sebagai sebahagian daripada pertukaran mereka.
“Ia adalah dunia yang kecil,” kata Clingan. “Kedua-dua ibu kami adalah pemain gelang peringkat tinggi. Dan kami berdua kini berada di NBA. Ia agak istimewa. Ia sambungan yang bagus. Dia pemain yang sangat istimewa.”
***
Christian Clark ialah seorang wartawan NBA untuk The Athletic yang berpangkalan di Dallas. Sebelum ini, beliau membuat liputan tentang New Orleans Pelicans untuk NOLA.com | The Times-Picayune. Ikuti Kristian di Twitter @christianpclark