Knicks mengalahkan Spurs 124-113 untuk menjadi juara Piala NBA ketiga.
Kali terakhir Knicks dan Spurs memainkan permainan dengan sangat penting – seperti dalam perkakasan, wang tunai tambahan dan hak bermegah – semua orang yang terlibat adalah jauh lebih muda. Atau tiada langsung: 19 daripada pemain dalam dua senarai yang bertembung di Las Vegas Selasa untuk Kejohanan Piala NBA Emirates belum lahir lagi apabila New York dan San Antonio bertemu di Pusingan Akhir NBA 1999.
Knicks menewaskan Spurs di T-Mobile Arena 124-113 dalam penyingkiran satu perlawanan yang menentukan edisi ketiga Piala NBA liga. Menyertai Lakers (2023) dan Bucks (2024) dalam merebut Piala, New York melakukan lebih daripada meraih gaji yang menakjubkan untuk pemainnya ($530,933 seorang, lebih dua kali ganda daripada $212,373 yang dibayar kepada setiap ahli Spurs naib juara).
Knicks mempamerkan prestasi kecemerlangan kolektif, mendapat sumbangan penting daripada lapan pemain yang mencatatkan kesemua dua daripada 240 minit. Mereka datang dengan poket mereka sedikit lebih penuh dan keyakinan mereka penuh juga, kerana jadual NBA menurun pada Krismas dan menjadi serius apabila kalendar bertukar kepada 2026.
Berikut ialah empat perkara yang boleh diambil daripada permainan menghiburkan yang lebih besar daripada yang biasa anda jangkakan pada malam pada pertengahan Disember:
1. Knicks mempunyai kedalaman dan Mike Brown menggunakannya
Perkataan pertama yang keluar dari mulut penjaga Jalen Brunson apabila dia diumumkan sebagai MVP Piala NBA di gelanggang, upacara pascapermainan memberi penghormatan kepada pemain peranan pasukannya, khususnya OG Anunoby, Tyler Kolek, Jordan Clarkson dan Mitchell Robinson. “Tanpa mereka, kami tidak akan memenanginya,” kata Brunson, yang menyertai LeBron James (2023) dan Giannis Antetkounmpo (2024) sebagai MVP Piala.
Sebahagian daripada sumbangan mereka terbukti dalam skor kotak. Anunoby, yang terkenal dengan pertahanannya, mendahului New York dengan 28 mata, meledak separuh daripada 10 pukulan 3 mata dan membawa Knicks pada separuh masa pertama dengan 20 mata.
Robinson, salah seorang pemain serangan yang paling gigih dalam liga, meraih 10 daripadanya, menyumbang kepada 32 mata peluang kedua New York dan meraih lebih banyak bola daripada kaca serangan daripada yang diuruskan oleh Victor Wembanyama dari San Antonio sepanjang malam (enam).
Kolek dan Clarkson pula mendapat 24 daripada 29 mata gabungan mereka pada separuh masa kedua. Mereka bukan sahaja mencetuskan penguasaan suku keempat Knicks pada hari Selasa – 35-19 – tetapi mereka menyelak skrip yang membolehkan Spurs memenangi pertarungan simpanan. Melalui tiga suku, sandaran San Antonio mempunyai kelebihan 37-15, tetapi pada suku keempat bangku simpanan Knicks menewaskan mereka 18-8.
Dan cara Brown berpegang teguh dengan kumpulan yang bergolek menjana sedikit keterujaan untuk musim bunga. Dia berada di tempat yang sukar, diupah untuk menggantikan Tom Thibodeau dan didakwa dengan, apa, memenangi dua lagi perlawanan akhir East untuk membawa New York ke pusingan kejohanan pada bulan Jun? Itu cara yang sukar untuk melalui musim yang panjang.
Kini Brown telah membantu pasukannya memenangi trofi, memberikan kredibiliti tambahan kepada rekod 18-7 mereka dan menulis naratif segar yang tidak didominasi oleh minit polis yang bimbang tentang penggunaan berlebihan dan kemungkinan kerosakan lima Knicks besi.
Kata Brunson: “Itu akan menjadi moto kami ke hadapan: Kami akan mencari jalan.”
2. Jangan biasakan Wemby dari bangku simpanan
Pusat unicorn Spurs memasuki kedua-dua perlawanan di Las Vegas sebagai simpanan, tanda pemberhentian 12 perlawanan dengan kecederaan betis dan betapa baiknya pasukan (9-3) dan pemain sandaran Luke Kornet bermain semasa ketiadaannya.
Tetapi ini adalah perlawanan pertama dan kedua yang Wembanyama tidak bermula dalam tiga musim NBAnya. Dia menjaringkan 18 mata dalam masa 25 minit tetapi San Antonio tolak-18 ketika dia berada di atas lantai. Dia mencari pukulannya, melakukan 7-untuk-17. Dan selepas itu, dia berkongsi bahawa neneknya telah meninggal dunia pada awal Selasa, terkoyak di podium selepas itu.
Semua itu adalah satu cara untuk mengatakan, mungkin terdapat Piala NBA dalam masa depan lelaki besar yang menakjubkan itu, bersama-sama dengan beberapa pasukan barang kemas yang diperoleh pada bulan Jun.
3. KAT kembali menikmati masa ini
Keadaan kelihatan suram untuk Karl-Anthony Towns dengan baki 5:06 pada suku ketiga. Dia datang dengan tergesa-gesa, memegang lutut kirinya di bangku simpanan New York dan selama seminit, menutup kepalanya dengan tuala, sama ada kerana kesakitan atau kekecewaan kerana cedera.
Jumlahnya menurun sepanjang perjalanan – Towns bermain kurang daripada lima minit tanpa jaringan pada minit keempat – tetapi dia berasa gembira apabila konfeti jatuh pada penghujungnya. Statistiknya adalah padat secara keseluruhan – 16 mata, 11 lantunan – dan satu-satunya bantuan yang diuruskannya datang pada salah satu hantaran tercantik dan luar biasa anda akan pernah melihat.
4. Pasukan manakah yang menikmati kesan Piala yang lebih hebat?
Berdasarkan dua perlawanan kejuaraan Piala, pasukan yang menduduki tempat kedua nampaknya lebih makmur daripada pengalaman itu. Pada 2023, Lakers didorong untuk merampas trofi Piala pertama tetapi menduduki tempat teratas dalam pusingan pertama playoff empat bulan kemudian. Sebaliknya, pasukan yang mereka kalahkan, Indiana Pacers, yang menjadikan pengalaman itu sebagai landasan pelancaran untuk mara ke pusingan akhir Timur pada musim bunga itu dan mara ke Pusingan Akhir setahun kemudian.
Corak yang sama diadakan setahun lalu. Milwaukee memenangi Piala tetapi mengambil bahagian dalam playoff “sebenar” dan tersingkir pada pusingan pertama. Sementara itu, OKC menggunakan perjalanan Vegas mereka sebagai asas kumpulan yang memenangi gelaran NBA 2024 Jun lalu.
Knicks merasakan lewat Selasa bahawa mereka telah belajar sedikit tentang senarai mereka dan kepercayaan mereka terhadap satu sama lain. Tetapi Spurs, di luar kekecewaan awal kekalahan, bercakap panjang lebar tentang keluk pembelajaran dan ikatan yang mungkin telah dijejaki pantas minggu ini.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda boleh menghantar e-mel kepadanya di sinicari arkib beliau di sini dan ikuti dia di X.