Nota Editor: Baca lebih lanjut Liputan NBA dari The Athletic di sini. Pandangan di halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Semuanya bermula di Pusat Latihan Olimpik di Colorado Springs, Colo., Lebih dari enam tahun yang lalu.
Jalen Duren, 15 pada masa itu, berada di mahkamah utama mendapatkan beberapa tembakan lewat malam. Dia sedang dalam perjalanan untuk menyertai pasukan bola keranjang lelaki AS U16, yang baru tiba di awal hari. Dia sedang mencari untuk mengasah pelompatnya menjelang hari penuh kem latihan pertama.
Ketika Duren mengerjakan peluh yang ingin menyempurnakan pukulannya, dia mendengar seseorang berteriak, “Damn, yang kelihatan seperti itu menyakitkan!”
Suara itu milik seseorang yang belum pernah ditemui sebelumnya. Ia adalah Cade Cunningham, 17 pada masa itu dan di bandar dengan pasukan kebangsaan U19. Sedikitnya Cunningham tahu dia bergurau dengan seseorang yang akan menjadi rakan sepasukan Detroit Pistons masa depannya dan, lebih penting lagi, kawan rapat.
Persahabatan mereka telah berkembang sejak interaksi itu. Sudah menjadi asas pendakian Pistons di kedudukan Persidangan Timur melalui suku pertama musim 2025-26.
Cunningham, 24, telah menaikkan dirinya dari pemilihan All-NBA pertamanya musim lalu untuk mendengar namanya dilemparkan sekitar dalam perbualan MVP. Bagi Duren, lompatan tahun keempat telah mengukuhkan pemain berusia 22 tahun dalam perlumbaan pemain yang paling baik. Sekiranya dia mengekalkan tahap pengeluaran awal musimnya, dia dapat meraih perhatian All-Star pada bulan Februari, di mana dia mungkin akan menyertai Cunningham di Los Angeles.
Duren adalah purata 19.0 mata kerjaya terbaik, 11.5 rebound dan 1.9 assists per game. Dia memperluaskan permainannya secara meluas, mengambil pertahanan besar dari dribble dan kadang -kadang bercampur -campur dalam jumper midrange. Cunningham berada pada tahap untuk kerjaya yang tinggi (27.6), membantu (9.2), melantun (6.5) dan mencuri (1.5).
Sinergi pasangan yang telah dibangunkan telah menjadi komponen utama dalam kebangkitan Detroit sejak 13 bulan yang lalu. Jadi, apa yang membolehkan mereka mengklik di mahkamah? Ia mengesan kembali ke jumlah masa yang mereka habiskan bersama dari bola keranjang.
Musim panas lalu, Cunningham menyelaraskan minggu “off-the-grid” di Colorado dengan rakan-rakan yang Duren merasakan meluaskan cakrawala. Kumpulan ini tinggal di kabin kecil dengan beberapa kemudahan moden dan menghabiskan masa dalam alam, latihan, mendaki dan memancing.
“Dia membuka mata saya untuk pelbagai perkara,” kata Duren kepada The Athletic. “The Colorado (perjalanan), saya tidak akan pernah melakukannya.
“Seseorang yang mengangkat minda anda dan menggalakkan anda berkembang.”
Perjalanan mereka ke Colorado lagi mendedahkan Duren dengan cara kerja minda Cunningham.
“Dengan dia, seperti anda selalu dapat belajar sesuatu, anda tahu apa yang saya maksudkan?” Duren berkata. “Dia ghairah tentang banyak perkara yang berbeza di luar bola keranjang, jadi saya mendapati diri saya belajar semua jenis barangan, kita bercakap tentang sejarah, kita bercakap tentang segala -galanya, dia sangat intelektual.”
Colorado berkhidmat sebagai sesi brainstorming untuk tempat mereka ingin melakukan perjalanan seterusnya. Kedua -duanya memutuskan untuk menuju ke Rom sebulan kemudian.
“Kami melancong dan pergi ke luar negara, kami melihat banyak perkara baru sepanjang masa,” kata Cunningham kepada The Athletic. “Saya fikir kami menjadi pelancong bersama adalah pengalaman yang cukup keren … Mereka mempunyai barangan BC, hanya di seluruh tempat.
Duren dan Cunningham menghabiskan dua minggu di Rom. Kasut gelung mereka terperangkap di kastam, mengehadkan kerja mereka di mahkamah dan memaksa mereka untuk bekerja di kasut yang dibeli di kedai.
Lihat siaran ini di Instagram
Mereka melawat Colosseum Rom kuno, bersepeda di sekitar bandar dan menghabiskan masa di atas air, bersiar -siar dan membeli -belah. Ketika mereka masuk ke gym, ia berada di Rom Rom Basket Stella Ebk, di mana kem musim panas diadakan untuk anak -anak. Cunningham dan Duren mudah dikenali dengan penunggang muda.
“Melihat jumlah cinta yang kita (mendapat), hanya semua anak -anak seperti, ‘lelaki, kami mendapat pemain NBA di sini bekerja.'” Kata Cunningham.
“Kami dapat mengembara ke dunia dan melihat sejauh mana permainan kami telah mengembara – ia istimewa, anda tahu? Jadi, kami melakukan itu bersama -sama, saya fikir ia adalah sejuk.”
Lawatan musim panas seperti itu bermula sebelum Pistons memecahkan kemarau playoff 17 tahun pada musim bunga lepas. Di Offseason 2024, selepas Detroit mempunyai 14 kemenangan francais dan menetapkan rekod satu musim dengan “tertekan” 28-permainan kalah, Cunningham membuat panggilan kepada lelaki besarnya yang mengubah cara mereka setiap menyerang musim panas.
“Saya suka, ‘Nah, saya perlukan anda untuk datang ke bandar saya,'” kata Cunningham.
Duren mengingati perjalanan ke Dallas, kira -kira 21 batu dari mana Cunningham dibesarkan di Arlington, Texas, untuk lebih memahami pengawalnya sebagai orang.
Mereka bermain dalam larian terbuka bersama -sama, Duren mengenali keluarga Cunningham – dari kakaknya Cannen, kepada sepupunya dan jurulatihnya Ashton Bennings, kepada ibu bapa Cunningham – dan masa mereka melabur dalam satu sama lain menetapkan preseden untuk apa yang menjadi tradisi.
“Dia hanya seorang yang tulen,” kata Duren ketika mencerminkan waktunya di Dallas. “Dia berasal dari keluarga yang hebat, asas yang hebat, saya fikir saya berkongsi perkara yang sama … walaupun di luar bola keranjang, jika saya meletakkan bola keranjang ke bawah esok, itu masih menjadi lelaki saya, saya masih menjangkau dia dan menendangnya dengannya.”
Duren mengambil inspirasi daripada bekas penerima New England Patriots Julian Edelman untuk membuat rutin musim panas ini. Edelman pernah menjelaskan bahawa dia mencari Tom Brady, quarterbacknya dan lima kali Super Bowl MVP, di offseason untuk membangunkan kimia yang lebih mendalam di lapangan.
“Ia seperti, ‘Damn, mungkin saya harus mula melakukannya,'” kata Duren. “Saya mula bertanya (Cunningham), ‘Yo bro, anda mendapat seminggu untuk saya? Di mana sahaja anda akan berada, saya akan tarik.’ Suka, saya menjaga buaian saya dan semua itu.
“Jadi kami lakukan, dan sejak itu ia hanya berkembang ke dalam perjalanan dan apa yang sekarang.”
Duren telah menyesuaikan dua musim panas lalu untuk menghabiskan sekurang -kurangnya beberapa minggu dengan Cunningham. Ini satu usaha bersama. Cunningham meluangkan masa musim panas ini untuk pergi ke “Jalen Duren Day” di pinggir bandar Philadelphia, Sharon Hill, Pa. Cunningham, bersama rakan sepasukannya, Pistons, Ausar Thompson dan Paul Reed, berada di sana untuk menyokong Duren.
Kedua -dua Duren dan Cunningham percaya masa mereka yang dibelanjakan di offseason telah menyumbang bukan sahaja kepada individu mereka bermula tetapi juga untuk keupayaan Detroit untuk mengekalkan benih teratas di timur.
“Semuanya organik,” kata Duren mengenai perjalanan mereka ke Rom. “Kami dapat melihat dunia bersama -sama, mencipta pengalaman baru bersama -sama, membuat kenangan dan membina kimia dan persahabatan. Jadi sekarang kami kembali (ke Detroit), dan ia hanya membawa ke mahkamah.”
Ia juga membantu meningkatkan komunikasi antara pasangan, terutamanya dalam perbualan yang sukar.
“Kita boleh bercakap antara satu sama lain dalam situasi tekanan tinggi,” kata Duren. “Jika dia berasa seperti saya F – naik, dia boleh datang memberitahu saya dengan apa -apa cara yang dia rasa perlu, dan saya tidak akan mengambilnya dengan cara tertentu dan saya rasa saya boleh bercakap dengannya.”
Satu kawasan di mana Cunningham dan Duren mempunyai pemahaman yang tidak terucapkan adalah dalam tindakan pick-and-roll, yang mana jurulatih Detroit JB Bickerstaff telah banyak dilaksanakan ke dalam pelan permainan Pistons.
https://cdn.nba.com/manage/2025/12/cade-to-jd-pnr.mp4
Per NBA.com183 mata Cunningham sebagai pengendali bola pick-and-roll adalah ketiga dalam persatuan hanya NBA Finals MVP Shai Gilgeous-Alexander dan Donovan Mitchell. 68 mata Duren sebagai pemain roll pick-and-roll hanya Nikola Vučević dan DeAndre Ayton. Duren terikat dengan MVP tiga kali Nikola Jokić untuk tempat ketiga.
Untuk mengambil langkah mereka satu langkah lagi, 41 Cunningham membantu Duren lebih daripada dia mempunyai rakan sepasukan lain musim ini. Sembilan assist Duren ke Cunningham lebih daripada Cunningham telah mendapat dari mana -mana rakan sepasukannya. Penarafan bersih dua orang mereka sebanyak 14.3 adalah yang tertinggi dari banyak pemain Detroit yang telah bermain sekurang-kurangnya 400 minit bersama-sama setakat ini musim ini.
Bickerstaff menyedari betapa banyak kimia mereka mendorong Pistons ke hadapan di mahkamah separuh.
“Mereka telah membangunkan pemahaman tentang bagaimana untuk membantu satu sama lain,” kata Bickerstaff bulan lalu. “Permainan pick-and-roll mereka adalah elit, dan (mereka mempunyai) pemahaman (daripada) bagaimana pertahanan yang berbeza menutupinya.
“Mereka membaca satu sama lain, mereka tidak perlu mempunyai perbualan mengenainya. Mereka melihat apa yang berlaku, dan kemudian di tempat kejadian, mereka boleh membuat keputusan yang cepat.”
Kedua-dua Cunningham dan Duren masih mempunyai ruang untuk pertumbuhan, dan dengan belia dan kimia mereka, mereka berpotensi untuk menjadi pemain terbaik dalam liga. Walaupun Cunningham berada di bawah kontrak di Detroit hingga 2030, Duren akan menjadi ejen bebas terhad pada musim panas akan datang dan sedang bermain ke dalam kontrak sembilan angka yang berpotensi. Walau bagaimanapun, pada hari media, Duren berkata beliau mahu menghabiskan kerjayanya di Detroit dan memberitahu Athletic dia berharap Cunningham akan menjadi pengawalnya “untuk sepanjang kariernya.”
Buat masa ini, mereka berdua bertahan untuk tahun -tahun kerjaya dan masih belum puncak, dan mereka telah membantu morph piston dari NBA’s Laughingstock kepada pasukan yang perlu diambil serius.
“(Perjalanan ini) hanya terikat kepada kami yang melekat bersama, kami mempunyai punggung masing -masing,” kata Cunningham. “Dan mendorong satu sama lain menjadi hebat.
“Kami hanya boleh membantu satu sama lain menjadi lebih baik, kami hanya dapat membantu satu sama lain sampai ke tahap itu, jadi, ia benar -benar hanya tentang kami yang bersaudara dan mempunyai punggung masing -masing.
***
Hunter Patterson adalah seorang penulis kakitangan untuk atlet yang meliputi Detroit Pistons. Sebelum menyertai kakitangan NBA, Hunter adalah editor di meja berita Athletic dan menyediakan liputan Sacramento Kings sekali -sekala. Sebelum olahraga, beliau bekerja untuk NBA sebagai pembantu penyiaran. Hunter lulus dari Universiti Loyola Marymount dan memperoleh ijazah sarjana dalam kewartawanan khusus di University of Southern California.