Nota Editor: Baca lebih lanjut Liputan NBA dari The Athletic di sini. Pandangan di halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
LOS ANGELES – Tidak lama sebelum Los Angeles Lakers dan pemilik majoriti baru mereka, Mark Walter merayakan Kejohanan Siri Dunia Dodgers di Pusat Mahkamah, Victor Wembanyama berdiri di sudut dari bangku San Antonio Spurs, sepanduk kejohanan pasukan dan nombor bersara di tempat di atas.
Pada dasarnya bertentangan, anda tidak perlu ketegangan untuk membayangkan Walter bermimpi besar-sepanduk, secara teknikal, lebih dekat dengan fenomo 7-kaki-4 daripada orang lain di lantai.
Dan jika pandangan itu tidak cukup baik, yang satu pada suku ketiga di mana kepala Wembanyama adalah kaki di atas rim kerana dia mudah melepaskan bola walaupun momentumnya membawanya jauh dari bakul itu.
Lakers mengejar kebesaran dan pemain yang dapat memberikannya bukan sesuatu yang baru. Tiga daripada Hall of Fame yang besar dengan nombor bersara memulakan karier mereka di tempat lain. Wilt Chamberlain, Kareem-Abdul Jabbar dan Shaquille O’Neal semuanya orang lain sebelum mereka bersinar di LA
Walaupun peminat mereka mungkin mempunyai Photoshops mereka siap (dan tentu saja, terdapat gambar Magic Johnson dan ayah Wembanyama, Felix, Di internet ini offseason), tidak ada yang berdasarkan apa -apa realiti.
Kebenaran adalah lebih menakutkan.
Walter boleh bermimpi tentang masa depan dengan Wembanyama. Tetapi pertama, dia dan pasukan barunya perlu berurusan dengan apa yang cepat menjadi lari, melompat, menembak, mencuri dan menyekat mimpi buruk.
Kerana untuk segala -galanya Wembanyama boleh bermaksud masa depan pasukan, dia mampu merosakkan hadiah lawan.
Selepas Lakers mengalahkan Wembanyama dan Spurs 118-116 malam Rabu, tidak mengapa mereka membuatnya kelihatan tidak selesa dengan cuba menolaknya dari tempat pilihannya. Tidak mengapa mereka memaksa dia menjadi lima turnovers dan enam pelanggaran dan memegangnya hanya 19 mata.
Tidak, di dalam bilik loker, pemain Lakers tahu bahawa lelaki yang mereka baru saja bersaing hanya akan menjadi lebih baik dan tidak lama lagi mungkin tidak dapat dihalang.
“Ia adalah tahun ketiga di NBA – dan dia bermain di peringkat MVP, yang gila,” kata bintang Lakers Luka Dončić selepas kemenangan. “Jadi saya sangat menghormati dia, banyak cinta dan saya sangat menikmati permainannya. Bermain melawannya, sangat sukar. Mengawalnya, menentangnya dengan kesalahan sangat sukar.”
Dončić adalah sebab terbesar mengapa Walter tidak perlu menunggu Lakers mengambil retak ketika menang. Melalui sembilan perlawanan, Dončić telah menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri. Adalah mudah untuk membantah tiada siapa yang lebih baik dan dia adalah kegemaran awal untuk anugerah MVP pertamanya.
Dončić, yang bertukar menjadi 27 pada bulan Februari, telah berbakat kepada Lakers musim lalu dan memberikan francais rancangan pasca-Lebron James yang lebih baik daripada yang mereka bayangkan. Dalam satu transaksi, pasukan itu pergi dari cuba mencari tahu jika/ketika/bagaimana untuk membina pemain berusia 40 -an untuk membentuk pasukan yang tepat sekitar seseorang yang berusia 14 tahun.
Ia memberi mereka masa.
Tetapi di dalam bilik loker Lakers, beberapa pemain membuat bunyi seperti itu hanyalah masalah ketika, dan bukan jika, Wembanyama menjadi terlalu baik bagi sesiapa sahaja untuk mempunyai peluang sebenar untuk menghentikannya.
“Dia mempunyai kebolehan dan bakat yang diberikan oleh Tuhan yang meletakkannya di ruang yang sangat unik,” kata jurulatih Spurs, Mitch Johnson. “Dan jika dia terus mengasah mereka dan memupuk mereka dan mengembangkannya, anda tahu, saya tidak fikir sesiapa berasa selesa meletakkan siling kepadanya.”
Itulah sebabnya pasukan dalam Persidangan Barat tidak boleh berfikir terlalu besar. Mereka mendapat permulaan, tetapi orang seolah -olah tahu Wembanyama dan langkah -langkah yang panjang akhirnya akan mengejar mereka. Tidak ada seorang pun, kecuali untuk Oklahoma City Thunder, boleh merasa seperti mereka berada dalam pendakian yang mantap.
Semua orang berada dalam pecut.
Tujuh kaki Jaxson Hayes berkata Wembanyama lebih kuat dan lebih bijak sekarang daripada yang pernah ada di liga. Dan dengan bintang Spurs masih berkembang, Hayes berdiri bersebelahan dengan Wembanyama pada hari Rabu dan merasakan sesuatu yang tidak dirasakannya sejak dia seorang pengawal sekolah tinggi.
Dia berasa pendek.
“Gila,” katanya dengan ketawa.
Jurulatih dan pemain Lakers mengatakan bahawa Wembanyama masih perlu berkembang sebagai pemain playmaker dan dia masih dalam proses memanfaatkan kelebihan fizikalnya yang besar. Tetapi mereka juga berkata dia sudah menjadi satu masalah.
“Bahagian atas pelan permainan ini adalah kesedaran Wemby di kedua -dua belah lantai,” kata jurulatih Lakers, JJ Redick sebelum perlawanan. “Dan defensif, kami menunjukkan pasukan itu beberapa klip, apabila anda menyentuh cat, anda mungkin berfikir anda mempunyai layup, tetapi dia akan kelihatan secara ajaib dari mana -mana dan menyekat tembakan anda. Ruang yang dia dapat menutup, ia hampir seperti dia boleh berada di dua tempat sekaligus.”
Terdapat beberapa tempat di mana Wembanyama terutamanya tidak pada masa ini. Satu, Spurs, walaupun permulaannya yang panas, perlu menjadi lebih sihat, lebih mendalam dan lebih berpengalaman untuk menolak ke peringkat teratas Barat. Dan dua, Wembanyama tidak boleh menjadi sebahagian daripada rancangan sesiapa di luar San Antonio kerana dia mengejar jenis kebesaran yang melampaui lokasi. Baginya, ia seolah -olah tidak seperti berada di pasaran yang besar atau pasaran kecil – ia menjadi pemain bola keranjang terbaik mutlak yang dia boleh. Dan dengan bakat muda mereka, buku -buku bersih mereka dan stok picks yang sihat untuk digunakan dalam perdagangan, Spurs berada dalam kedudukan yang hebat untuk meletakkan semua yang dia perlukan di sekelilingnya.
Itulah sebabnya pada waktu malam ketika Lakers menang, ia masih sedikit menakutkan, melihat satu lagi ancaman yang sentiasa berkembang yang tidak mempunyai batas sebenar. Menang lima MVP? Pasti. Tembak 80 peratus dari lapangan? Mengapa tidak? Mengangkat set sepanduknya sendiri di San Antonio? Sepertinya ia akhirnya akan berlaku.
Itulah perkara tentang kebesaran – kemungkinannya. Walter memilikinya dengan Dodgers; Dia memilikinya dengan versi Dončić ini juga. Ia semakin kelihatan seperti versi Lakers ini akan mempunyai peluang.
Tetapi ketika Walter duduk di sana dan melihat ancaman terbesar NBA, secara harfiah dan kiasan, dia terpaksa tertanya -tanya berapa lama yang mungkin benar.
Kerana sesiapa yang cuba menang sekarang harus tahu bahawa tidak ada gunanya mengejar Wembanyama, kerana Wembanyama sudah mengejar anda.
***
Dan Woike Meliputi Los Angeles Lakers untuk Athletic. Dia menulis tentang bola keranjang profesional di Los Angeles sejak 2011, pertama untuk Daftar Orange County dan yang paling baru -baru ini untuk Los Angeles Times. Kerja -kerja beliau telah diiktiraf oleh editor Sukan Associated Press, Persatuan Penulis Bola Keranjang Pro, Los Angeles Press Club dan Persatuan Penerbit Berita California. Dia berasal dari Chicago. Ikuti Dan di Twitter @Danwoikesports