RIP Diogo Jota: Penjaring Gol Semulajadi Yang Menakluk Gunung Liga Perdana
Hanya beberapa minggu selepas meraikan perkahwinannya dengan pasangan lama Rute Cardoso, ibu kepada tiga anaknya, tragedi melanda. Diogo Jota meninggal dunia dalam kemalangan kereta di Sepanyol, berusia hanya 28 tahun. Abangnya, Andre Silva, juga seorang pemain bola sepak, terbunuh dalam kemalangan itu.
Liverpool FC dan dunia bola sepak yang lebih luas terjerumus ke dalam kesedihan berikutan berita yang mendukacitakan itu. Peminat, rakan sepasukan, dan pengurus sama-sama memberi penghormatan kepada pemain yang telah meninggalkan tanda penting di dalam dan di luar padang.
Penyerang Portugis yang prolifik itu adalah penyudah semula jadi yang perjalanannya menuju kegemilangan Liga Perdana adalah jauh dari mudah. Kisahnya adalah tentang ketabahan, ketabahan, dan mengejar impian tanpa henti yang bermula pada masa mudanya.
Daripada Gondomar kepada Pengiktirafan Global
Dibesarkan di Portugal, Jota mengidolakan Cristiano Ronaldo. Melihat wiranya menyinar di Euro 2004 mencetuskan api dalam diri Jota muda. Walau bagaimanapun, jalan di hadapan adalah mudah. Pada usia 16 tahun, ketika ramai anak muda berbakat berlatih di akademi elit, Jota masih membayar untuk bermain untuk kelab tempatannya, Gondomar.
Tidak mempunyai kelebihan sistem pembangunan kelab utama, Jota terpaksa bertarung untuk mencapai puncak. Kenaikan beliau dalam barisan bola sepak adalah bukti keazamannya. Pemanduan yang sama menyaksikan dia bukan sahaja layak ke Liga Perdana tetapi juga menjulang trofi semasa penampilan terakhirnya untuk Liverpool.
“Ia sesuatu yang saya tidak dapat impikan ketika saya masih kecil,” katanya bulan lalu. “Saya mahu bermain dalam Liga Perdana tetapi saya tidak membayangkan untuk memenanginya, saya hanya mahu berada di sana bermain.
“Ia adalah detik yang saya akan hargai selama-lamanya, seperti yang saya katakan, kerana ia adalah pencapaian yang luar biasa.”
Bergerak ke Luar Negara: Atletico Madrid dan Penghalang Jalan
Persembahan Jota di Portugal menyebabkan dia berpindah ke Atletico Madrid pada 2016. Dia telah menjaringkan 12 gol dalam Liga Primeira pada musim kedua bersama Pacos de Ferreira, menarik perhatian gergasi Sepanyol itu.
Bagaimanapun, pemindahan itu tidak berjalan seperti yang dirancang. Jota gagal membuat penampilan senior untuk Atletico dan sebaliknya dipinjamkan dua kali. Langkah-langkah itu, bagaimanapun, terbukti penting dalam membentuk kerjayanya.
Titik perubahan tiba apabila dia dipinjamkan ke Porto di bawah kendalian Nuno Espirito Santo untuk musim 2016-17. Setahun kemudian, Nuno mengambil alih di Wolves dan membawa Jota secara pinjaman semula. Pertemuan semula ini akan mengubah trajektori kehidupan profesional Jota.
Promosi dengan Wolves dan Terobosan Liga Perdana
Di Wolves, Jota berkembang maju. Perjanjian pinjamannya menjadi kekal, dan dia menjaringkan 18 gol untuk membimbing kelab itu menjulang kejuaraan. Impian Liga Perdananya akhirnya tercapai.
Dalam dua musim berikutnya, dia terus menarik perhatian, mencecah dua angka dalam semua pertandingan. Persembahannya menarik perhatian Jurgen Klopp, yang telah lama mengagumi ketabahan dan kadar kerja Jota.
Klopp kemudiannya berkata dia mahu menandatangani pemain antarabangsa Portugal itu “kerana betapa sengitnya dia dalam semua situasi”. Penolongnya ketika itu, Pep Lijnders, menyifatkan Jota sebagai “raksasa yang mendesak”.
Bintang bernilai £40 Juta di Anfield
Jota menyertai Liverpool pada 2020 daripada Wolverhampton Wanderers dalam perpindahan melebihi £40 juta. Dia dengan cepat menjadi kegemaran peminat di Anfield, dikagumi kerana kecerdasannya, serba boleh dan penyudah yang mematikan. Jurgen Klopp, yang menandatanganinya, memujinya sebagai “penyerang bertaraf dunia”.
Selesa menggunakan kedua-dua kaki, Jota boleh beroperasi di mana-mana sahaja di barisan hadapan atau dalam peranan menyerang yang lebih mendalam. Kebolehsuaian dan keamatan tekanannya sesuai dengan gaya permainan Klopp yang beroktan tinggi.
Perjalanan profesional Jota bermula dengan Pacos de Ferreira, membuat penampilan sulungnya pada usia 17 tahun. Namun langkah awal itu ke dalam bola sepak liga bukan tanpa halangan. Menjelang kempen 2014-15, dia terpaksa menarik diri daripada latihan pramusim kerana penyakit jantung yang didiagnosis.
“Itu adalah saat yang sukar,” katanya kepada FourFourTwo pada 2021. “Ia mempunyai impak yang membuatkan saya bertanya, ‘Adakah saya boleh terus bermain?’ Tetapi saya sentiasa mengekalkan mentaliti positif dalam situasi itu, mempercayai bahawa semuanya akan baik-baik saja.”
Kejayaan di Liverpool
Kesan Jota di Liverpool adalah serta-merta. Dia segera membuktikan dirinya sebagai salah seorang penyerang utama kelab itu. Dari masa ke masa, dia mengumpul beberapa anugerah utama, termasuk gelaran Liga Perdana, Piala FA, dan Piala Carabao.
Pada 2022, Jota menandatangani kontrak lima tahun baharu bersama Liverpool. Bercakap tentang pemikirannya, dia berkata: “Perkara yang sukar bukanlah untuk mencapai puncak gunung tetapi untuk kekal di sana. Ungkapan itu sangat masuk akal, sudah tentu bagi saya. Ia adalah perkara yang paling sukar kerana anda sentiasa mempunyai orang yang ingin sampai ke sana buat kali pertama. Anda tidak boleh membiarkan mereka mempunyai kehendak lebih daripada anda.”
Komennya menggambarkan sikapnya yang tidak pernah berkata-mati dan motivasi yang mendorongnya sejak awal di Gondomar.
Kerjaya Antarabangsa dengan Portugal
Di pentas antarabangsa, Jota mewakili Portugal sebanyak 49 kali. Dia adalah ahli skuad yang memenangi Liga Negara-Negara UEFA, menambah lagi senarai pencapaiannya.
Masanya bersama pasukan kebangsaan ditandai dengan persembahan yang konsisten, tetapi kecederaan terlalu kerap mengganggu momentumnya. Namun begitu, pada musim 2021-22, dia berjaya bermain lebih 50 perlawanan dan menjaringkan 21 gol—suatu jumlah yang mengagumkan mengikut mana-mana standard.
Dikagumi oleh Rakan Sepasukan dan Peminat
Populariti Jota melangkaui persembahannya di atas padang. Dia terkenal dengan kerendahan hati, profesionalisme, dan pengaruh positifnya di bilik persalinan.
Jurgen Klopp pernah berkata: “Dia seorang yang disenangi dan oleh itu sangat mudah untuk menyukainya.”
Penyokong Liverpool menghargai etika kerja yang tidak mengenal penat lelah, serba boleh dan kebolehan beliau untuk menjaringkan gol penting. Di sebalik semua kejayaannya, dia tetap berpijak, tidak pernah melupakan permulaannya yang sederhana.
Teringat Diogo Jota
Kehidupan dan karier Diogo Jota akan diingati bukan sahaja untuk gol yang dijaringkannya atau gelaran yang dimenanginya, tetapi untuk perjalanan luar biasa yang dia lalui untuk mencapai puncak. Dari padang tempatan Gondomar hingga ke pentas besar Liga Perdana, dia membuktikan bahawa impian boleh dicapai melalui kerja keras dan kepercayaan.
Mengingat jalannya yang luar biasa, Jota pernah berkata: “Saya rasa perjalanan saya menunjukkan bahawa rahsianya ialah anda tidak boleh berputus asa. Anda sentiasa perlu terus berusaha untuk apa yang anda ingin capai.”
Walaupun Diogo meninggal dunia, warisannya akan kekal, memberi inspirasi kepada generasi akan datang untuk bermimpi besar dan bekerja lebih keras untuk merealisasikan impian tersebut.
Kami semua di EPLNews menyampaikan ucapan takziah kepada keluarga, rakan-rakan dan peminat Diogo dan Andre Silva.