Pertarungan di Etihad: Manchester City Menang Tipis Lawan Brentford
Dalam satu pertandingan Liga Perdana yang penting buat kedua-dua hujung jadual, Manchester City menang dengan keputusan 1-0 menentang Brentford di Stadion Etihad, menegaskan hasrat mereka buat merapatkan jerat kejuaraan dengan memperpanjang streek keterjagaan kandang pada pertandingan di pertengahan minggu sebanyak 48 perlawanan.
Kejayaan ini berlaku selepas keputusan seri 1-1 menentang Chelsea, keputusan yang sementara menghentikan langkah City ke puncak jadual. Dengan Liverpool di depan mata, pasukan Pep Guardiola tahu bahawa apa sahaja selain kemenangan akan membuat kerumitan dalam usaha mengejar gelaran.
City menunjukkan hasrat sejak permulaan dengan Erling Haaland dan Phil Foden kedua-duanya hampir memimpin tuan rumah dengan keputusan awal. Walaupun serangan mereka, Brentford menunjukkan kebolehan dan ancaman pada serangan balas, terutamanya apabila usaha Frank Onyeka menguji Ederson, mengingatkan kemenangan November 2022 mereka di medan ini – kekalahan kandang terakhir City dalam liga.
Haaland Membuktikan Beza
Dengan permainan masih terkunci, Guardiola mencuba menggegar sesuatu, memperkenalkan Jérémy Doku untuk melegakan serangan City.
Walau bagaimanapun, Haaland, titik tumpuan serangan City sepanjang musim, akhirnya membuka keadaan. Mengambil kesempatan dari lemautan jarang oleh Kristoffer Ajer, kuasa utama Norwegia itu tidak teragak-agak, dengan bersahaja menjalakan gol penting untuk memberi City keunggulan yang kritikal.
Walaupun gol yang dinyatakan tidak sah akhir perlawanan kerana luar dari permainan, dominasi City tidak dipertikaikan, dengan jaringan Haaland cukup untuk merebut tiga mata penuh, menghampiri mereka pada jarak satu mata di bawah pemimpin liga, Liverpool. Bagi Brentford, kekalahan ini adalah pengingatan keras akan kedudukan genting mereka, terapung hanya lima mata di atas zon penyingkiran, ketika terus bergelut bagi kedudukan di Liga Perdana.
Keputusan ini tidak hanya menyorot usaha tanpa henti City mendapatkan gelaran lain, malah menekankan sifat pertandingan Liga Perdana yang kompetitif, di mana setiap perlawanan boleh membawa implikasi besar di kedua-dua hujung jadual.